Biblioteca del Congresso di Washington è una delle attrazioni della capitale, che merita senz’altro una visita, scopriamo allora la sua storia e le meraviglie che custodisce.
STORIA DELLA BIBLIOTECA DEL CONGRESSO
L’idea di realizzare una biblioteca nazionale la ebbe per primo nel 1793 James Madison, il 4° presidente americano, in carica dal 1809 al 1817.
Tuttavia, solamente nel 1800, in seguito al trasferimento della capitale da Philadelphia a Washington, la biblioteca divenne realtà. A quel tempo, si trovava all’interno del Campidoglio, e comprendeva soprattutto testi attinenti agli Stati Uniti e utili al Congresso.
Quando, nel 1814, gli Inglesi occuparono Washington e incendiarono il Campidoglio, andarono bruciati oltre 3000 volumi della biblioteca.
Successivamente, il presidente Thomas Jefferson, per far fronte anche ai debiti, decise di vendere la sua prestigiosa collezione privata di libri. Le opere contenute riguardavano vari argomenti, ed erano anche in lingue straniere. Questo portò alla formazione di una biblioteca dedicata a tutto il sapere mondiale.
Nel 1851, un altro incendio distrusse gran parte di questa collezione e ben 35.000 libri, ritratti dei primi presidenti americani, e di Cristoforo Colombo, ma anche le statue di George Washington e Thomas Jefferson.
Fra il 1890 e 1897, decisero di edificare uno specifico edificio, realizzato con tutte le misure di sicurezza possibili e il primo a Washington con l’elettricità. Rinominarono inoltre la biblioteca in memoria di Thomas Jefferson, padre fondatore della Dichiarazione di Indipendenza.
Attualmente, sono tre gli edifici che compongono la Biblioteca del Congresso. La sede principale è il Thomas Jefferson Building, posto di fronte al Campidoglio, mentre il John Adams Building si trova alle sue spalle e il James Madison Building di fianco.
ARCHITETTURA DELLA BIBLIOTECA DEL CONGRESSO
Le raccolte e le collezioni della Biblioteca del Congresso contano oltre 160 milioni di libri, documenti, filmati, fotografie e oggetti.
Biblioteca del Congresso
Il Thomas Jefferson Building dallo stile Beaux-Arts, presenta una facciata neoclassica decorata con statue e colonne. Una doppia scalinata fiancheggiata da lampioni sale fino al primo livello, mentre alla base è collocata la fontana di Nettuno, che ricorda la Fontana di Trevi a Roma.
Vari busti sormontano le finestre della facciata, fra i quali è presente anche quello di Dante Alighieri. La cupola in rame, di colore verde, era in origine dorata, e raggiunge quasi 60 metri di altezza.
Gli altri due edifici che compongono la Library of Congress, sono invece più recenti e ospitano uffici e centri di ricerca.
Il John Adams Building del 1939, fu utilizzato inizialmente come ufficio dei brevetti americani, US Copyright Office, poi spostato nel James Madison Memorial Building nel 1970. In questo ultimo si trova anche il Mary Pickford Theater, che proietta anche film classici e contemporanei. La Biblioteca del Congresso possiede uffici anche all’estero, allo scopo di reperire materiale dai paesi stranieri, come a Rio de Janeiro e nel Cairo.
Il moderno sistema di classificazione bibliotecario, utilizzato in tutte le biblioteche americane e nei campus universitari, chiamato Library of Congress Classification o LC, è sorto proprio nella Library of Congress.
On line sono disponibili gratuitamente molti documenti, filmati, fotografie e libri, costantemente digitalizzati.
COSA VEDERE NELLA LIBRARY OF CONGRESS
Le collezioni della Biblioteca del Congresso sono in costante aumento, anche grazie a lasciti e donazioni e comprendono opere di ben 470 lingue del mondo.
L’edificio si sviluppa su tre livelli. In quello inferiore si trovano perlopiù servizi e l’auditorium Coolidge e anche il Tunnel che collega la biblioteca al Campidoglio. In origine si trovava anche il tunnel che permetteva il movimento dei libri dal Jefferson Building al Madison Building tramite un nastro trasportatore, fu interrotto proprio per la costruzione del tunnel verso il Campidoglio.
Tutti gli spazi interni della Library of Congress sono completamente decorati con murales, stucchi e ornamenti dorati.
MAIN HALL DELLA LIBRARY OF CONGRESS
Nel Primo Piano, dopo l’entrata si accede alla Main Hall, sovrasta da un soffitto, decorato con una vetrata liberty, situata a 23 metri di altezza.
Vetrata della Great Hall
Due scenografiche scalinate in marmo bianche salgono ai livelli superiori. Sculture di bambini decorano tutta la balaustra, e raffigurano con i loro attrezzi, varie professioni, come quello del giardiniere, entomologo, elettricista.
Great Hall della biblioteca di Washington
Sul pavimento policromo di questo atrio è presente un grande zodiaco, mentre un arco commemorativo conduce alla Main Reading Room. Sull’arcata centrale sono presenti un giovane uomo e uno anziano, che simboleggiano l’importanza dell’apprendimento duraturo.
Una serie di murales illustrano l’evoluzione della scrittura e la differenza di gestione tra un buono e un cattivo governo.
BIBBIA DI GUTENBERG ALLA LIBRERIA DEL CONGRESSO
Nella parte retrostante di questo arco, si trova la teca che custodisce la preziosa Bibbia di Gutenberg. Si tratta del primo libro stampato a caratteri mobili, realizzato a Mainz in Germania, fra il 1453 e il 1455. La sua invenzione segna il passaggio dal Medioevo all’età Moderna e alla diffusione del sapere.
MAIN READING ROOM
Il cuore della Library of Congress è la spettacolare Main Reading Room di forma ottagonale, posta proprio al centro dell’edificio. Aperta fino al soffitto, è coperta da una enorme cupola, alta 38 metri.
Cupola della Main Reading Room
La decorano 12 figure, che rappresentano le diverse epoche, i paesi e gli uomini che hanno contribuito allo sviluppo della civiltà occidentale, così come era vista nel 1897.
Le vetrate delle finestre mostrano gli stemmi dei 45 stati e dei tre territori di quel tempo, quando Alaska e le Hawaii non ne facevano ancora parte.
Sulla balaustra superiore poggiano 16 statue bronzee raffiguranti illustri personaggi di ogni settore, fra cui Erodoto, Michelangelo, Beethoven, Omero, Shakespeare.
Galleria panoramica sulla Main Reading Room
Poste sulle otto colonne, che scandiscono lo spazio della sala di lettura, ci sono le statue di figure femminili, che rappresentano i vari aspetti della conoscenza. Si possono vedere quindi la Religione, il Commercio, la Storia, l’Arte, la Filosofia, la Poesia, la Legge e la Scienza.
Nello spazio sottostante, sono disposte in circolo 236 scrivanie in legno massiccio, ognuna delle quali illuminate da una lampada. Si dipartono da qui le gallerie tematiche della biblioteca.
SECONDO LIVELLO DELLA BIBLIOTECA DEL CONGRESSO
Salendo le scale si raggiunge il Mezzanino, anch’esso ricoperto di decorazioni, dalle pareti al soffitto. Negli angoli spiccano su fondo rosso pompeiano, le personificazioni delle virtù. Verso il soffitto, 56 dipinti circolari ci sono le allegorie della conoscenza, saggezza, comprensione, filosofia, le tre grazie…
Mezzanino della biblioteca del Congresso
Una breve scalinata, che conduce alla galleria dalla quale si osserva la Main Reading Room dall’alto, è decorata con il mosaico di Minerva. La dea della saggezza e della guerra giusta è accompagnata da Nike, la dea della vittoria. Tiene in mano un rotolo che elenca i campi di studio, ma non è completamente aperto, poichè ancora molto c’è da scoprire.
Mosaico di Minerva
Ai lato del mezzanino, si allungano le gallerie per le mostre temporanee, e anche la ThomasJefferson’s Library, utilizzata dal 1897 al 1980, come ufficio del direttore della biblioteca, poi trasferito nel Madison Building.
Thomas Jefferson’s Library
COLLEZIONI IMPORTANTI
Tra le opere più importanti della Biblioteca del Congresso, figurano una raccolta di libri del 15° secolo, fra i quali anche il primo libro stampato in America “The Bay Psalm Book” del 1640. La Bibbia di Gutenberg esposta nella teca al primo piano divenne patrimonio della Biblioteca nel 1930.
Ci sono inoltre libri per ragazzi molto rari e anche la “Bibbia dei Bambini” stampata nel 1763. La biblioteca vanta anche dei record, disponendo infatti del libro più piccolo del mondo, che misura 1 mm x 1 mm … e un’antica tavoletta del 2040 a.C. con la scrittura cuneiforme.
INFORMAZIONI PER ACCEDERE ALLA BIBLIOTECA DEL CONGRESSO
L’entrata alla Biblioteca del Congresso è gratuita, ma occorre fare una prenotazione online specificando l’orario e la giornata. Bisogna inoltre essere muniti di documenti indentificativi, e la visita può avvenire in autonomia o con una guida, che spiega meglio aneddoti e curiosità.
Volta decorata di una galleria della biblioteca
Nella Main Reading Room si entra solo in determinati orari, e accompagnati da una persona. Il giro è molto breve, pochi minuti, solo il tempo di guardare attorno e capire di cosa si tratta.
Non ci sono limiti di tempo per il resto degli spazi aperti al pubblico, e sono comprese anche interessanti mostre temporanee.
Se si vuole usufruire delle sale di lettura, non tutte aperte al pubblico, bisogna fare la tessera.
Tunnel fra il Campidoglio e la Biblioteca del Congresso
Il tunnel sotterraneo permette di raggiungere velocemente e liberamente il Campidoglio, ma per visitarlo occorre anche lì una prenotazione online.
Ciao! Mi chiamo Sonia e mi piace viaggiare on the road con la famiglia. In questo blog racconto le mie esperienze per condividerle con chi ha le stesse passioni!
