Union Station è la stazione centrale di Washington, situata a poca distanza dal Campidoglio. Scopriamo la sua storia e l’architettura e tutto ciò che la circonda.
STORIA DELLA UNION STATION DI WASHINGTON
Attraversata da milioni di persone ogni anno, sia di passaggio che per ammirarla appositamente, la Union Station è molto scenografica e facile da raggiungere.
Aperta nel 1907, questa stazione ha rimpiazzato le altre due precedenti, la Pennsylvania Railroad e la Baltimore and Ohio Railroad. Nel 1901, le compagnie di queste ferrovie, infatti, si fusero e crearono un’unica stazione centrale. In questo modo, smantellarono anche i binari che, a quell’epoca, attraversavano il National Mall, migliorandone l”estetica.
A progettare la nuova Union Station fu l’architetto Daniel Burham, autore fra l’altro del famoso Flatiron Building di New York.
Il luogo designato doveva essere in prossimità del Campidoglio, e la maestosità dell’edificio aveva il compito di rappresentare degnamente l’accesso alla città.
Alla fine, l’inaugurazione della Union Station avvenne nel 1907, ma la terminarono l’anno successivo.
RISTRUTTURAZIONE E RINASCITA DELLA STAZIONE
Negli anni Quaranta la stazione centrale di Washington ebbe un ruolo determinante per lo spostamento delle truppe militari, in quando vi passavano fino a 200.000 persone al giorno.
Nei decenni successivi, la Union Station venne un po’ abbandonata poichè cominciò a mostrare segni di decadimento strutturali, e le persone cominciarono a spostarsi con mezzi alternativi.
Tentarono di riportarla al centro dell’attenzione, trasformandola anche in un Visitor Center negli anni Settanta, in occasione del bicentenale della Dichiarazione di Indipendenza. Ma non ebbe successo, in quanto necessitava di una grande ristrutturazione.
Il Congresso decise allora di ammodernare la Union Station e ampliarla con un’area commerciale, in modo da attrarre visitatori con i nuovi negozi e ristoranti.
Nel 1988 avvenne la nuova inaugurazione, e nonostante il terremoto del 2011, che causò vari dei cedimenti della volta principale, rimase comunque operativa.
ARCHITETTURA DELLA UNION STATION WASHINGTON
La stazione è in stile Beaux-Arts, tipico del periodo compreso fra il 1880 e gli anni Trenta. La simmetria e la grandiosità degli elementi architettonici dovevano riflettere, infatti, la ricchezza e lo sviluppo della nazione, ma serviva anche a impressionare i visitatori.
FACCIATA DELLA UNION STATION
Le sue forme si rifanno allo stile classico dell’antica Roma. La Main Hall richiama infatti le Terme di Caracalla. La parte centrale della facciata ricorda, invecee, l’Arco di Costantino, con tre arcate affiancate da colonne ioniche.
Su queste ultime sono posizionatte statue di divinità greche, astronomi e matematici, che rappresentano il progresso delle ferrovie e gli elementi dell’industria ferroviaria. Si possono vedere, quindi, Prometeo per il fuoco, Talete per l’elettricità, la dea Temi per la giustizia e libertà, Cerere impersona l’agricoltura, Archimede rappresenta i meccanici e Apollo l’immaginazione. Iscrizioni, infine, descrivono queste loro rappresentazioni.
MAIN HALL DELLA STAZIONE CENTRALE
La volta a botte dell’atrio principale della Union Station raggiunge quasi 30 metri di altezza. La ricoprono 255 cassettoni ottagonali, decorati con modanature ovali con al centro un rivestimento in foglia d’oro. Attorno alla sala, si sviluppa un colonnato dorico con 36 statue di legionari romani appoggiate sopra il cornicione.
Main Hall della Union Station
In origine, realizzarono anche una sala presidenziale, per accogliere personalità politiche importanti e salvaguardare anche la vita dei membri del governo. Volevano, infatti, evitare altri episodi spiacevoli dopo i fatti accaduti nel 1881, nella Baltimore and Potomac Railroad Station.
In quell’occasione, l’allora presidente americano James A. Garfield venne, infatti, assassinato per questioni politiche. Nel corso del tempo, utilizzarono questa sala anche come mensa per le truppe americane di passaggio, attualmente ospita invece un ristorante.
LIVELLI DELLA STAZIONE
La stazione centrale di Washington si sviluppa su tre livelli, e oltre alla Main Hall, ci sono altri padiglioni connessi dalle particolari campate rivestite di piastrelle. Il loro specifico incastro, detto metodo Guastavino, rendono le arcate autoportanti.
Nella sezione originale del piano interrato, dove in passato c’erano i binari, ha aperto una galleria commerciale, con decine di negozi e ristoranti. La stazione è collegata alla metropolitana e al terminal delle corriere e dei bus.
Food Court della Union Station
I binari si distribuiscono sia sul piano terra che in quello sotterraneo, e passano anche nel First Street Tunnel, che passa proprio sotto Capitol Hill.
LA UNION STATION DI WASHINGTON AL CINEMA
Questa stazione si presta bene anche ad apparire nelle pellicole cinematografiche e nei serial televisivi.
Statue nella Main Hall
In particolare, nel film con Gene Wilde del 1976 “Wagon Lits con omicidio“, che si è ispirato per il suo finale, proprio all’incidente avvenuto all’interno della stazione nel 1953.
A causa di un problema ai freni, un treno deragliò, sbattendo contro un respingente a 40 km/h. Arrivato anche nell’atrio principale, la sua motrice elettrica, per il peso eccessivo, sprofondò nell’attuale food court.
COLUMBUS CIRCLE
La Union Station situata davanti a Columbus Circle, una piazza semicircolare, dove confluiscono importanti arterie stradali di Washington.
Statua di Colombo davanti alla Union Station
Al centro di questo spazio, è collocata la Columbus Fountain, che mostra, sopra la statua di Cristoforo Colombo, un globo terrestre. Al lato del monumento, si trovano due figure maschili, che rappresentano il vecchio e il nuovo mondo, ossia l’Europa e l’America, e anche due leoni in pietra.
Liberty Bell davanti alla Union Station
Alle spalle del monumento, è posizionata una copia della Liberty Bell di Filadelfia, campana simbolo della libertà americana. Attorno al perimetro, sventolano su alti pennoni con le bandiere dei cinquanta stati americani.
DINTORNI DELLA UNION STATION
Il National Postal Museum posto di fianco alla stazione centrale, e fa parte anch’esso dello dello Smithsonian Institution, per cui la visita è gratuita.
All’interno è possibile conoscere la storia del servizio postale americano, dagli albori ai giorni nostri, ma anche quella di altri paesi del mondo. Ci sono inoltre vaste collezioni di francobolli, fra cui quella di John Lennon che possedeva da piccolo.
LOWER E UPPER SENATE PARK
Di fronte a Columbus Circle si trova, inoltre, i Lower and Upper Senate Park, un’area verde formata da due sezioni. In quella inferiore si incontra una Reflecting Pool, ossia una vasca rettangolare con acqua bassa, circondata da ampi sentieri e aiuole.
Reflecting Pool nel lower garden del Senato
Una grande fontana in granito esagonale, con vasche concentriche e decorata con teste di leoni è situata invece nel livello superiore.
I suoi potenti getti si riversano dal centro verso l’esterno. L’acqua poi scende nelle vasche semicircolari addossate al muro, della parte sottostante, e infine alimenta la reflecting pool.
Fontana del giardino del Senato
EDIFICI GOVERNATIVI DI WASHINGTON
In questo quartiere della capitale sono presenti numerosi edifici governativi, dai diversi stili architettonici. Il Senato e la Camera dei Rappresentanti, che compongono il Congresso, ossia il Parlamento americano, hanno sede in palazzi dalle solenni facciate bianche, e decori neoclassici.
SUPREMA CORTE DI GIUSTIZIA AMERICANA
Ci sono anche i palazzi che regolano la giustizia americana. La Suprema Corte di Giustizia, chiamata anche Palazzo di Marmo, è facilmente riconoscibile dal suo stile neoclassico, e ricorda infatti, un tempio dell’antica Grecia.
Corte Suprema di Giustizia
Per la costruzione di questo possente palazzo utilizzarono marmi di tutto il mondo. Ben 24 colonne dell’aula della corte le realizzarono con il marmo italiano di Montarrenti, vicino a Siena. Al momento dell’ordine, pare fosse stato addirittura Benito Mussolini a garantire la qualità del materiale.
Ciao! Mi chiamo Sonia e mi piace viaggiare on the road con la famiglia. In questo blog racconto le mie esperienze per condividerle con chi ha le stesse passioni!
