Prato è una bella città, che si trova a metà strada fra Firenze e Pistoia, che è diventata capoluogo di provincia solo dal 1992.
Nonostante sia meno nota delle altre città toscane, è comunque la più popolosa. Questo deriva dalla presenza di numerose aziende, che operano nel settore tessile, rinomate a livello mondiale.
Il suo territorio fu abitato fin dall’antichità, dove si insediarono gli Etruschi, e i Romani vi fecero passare la Via Cassia, giunsero poi i Bizantini e i Longobardi.
Come vera e propria città, Prato risale al X secolo, in seguito all’unione di due nuclei abitati, il Borgo al Cornio e il Borgo al Prato, da cui deriva il nome.
Fu poi assediata dalle truppe di Matilde di Canossa, divenne un Comune Libero e fiorente con la produzione della Lana. Passò sotto il Regno di Napoli, che alla fine la cedette a Firenze, con la quale rimase legata per secoli.
La città di Prato fu importante meta di pellegrinaggi, grazie alla reliquia della Santa Cintola, appartenuta alla Madonna, e custodita nella Cappella del Duomo.
Merli del castello di Prato
Per la presenza dei numerosi opifici, si è guadagnata il nome di “Città dalle cento ciminiere“. L’aumento demografico degli ultimi decenni, si deve anche agli immigrati extracomunitari provenienti soprattutto dalla Cina.
MURA DI PRATO
La città è caratterizzata dalle antiche fortificazioni del XII secolo, che raggiungono ancora i 4,5 km di lunghezza.
Le mura che si vedono ancora ora sono il risultato dell’ampliamento delle due precedenti, questo per inglobare tutto il centro urbano, che man mano è cresciuto.
La prima cinta muraria quadrangolare comprendeva torri, porte e ponti levatoi. Alla seconda aggiunsero anche il camminamento, collegato al castello dell’Imperatore.
Si trattava del “cassero” o corridoio, che i Fiorentini innalzarono per collegare il castello dell’imperatore a un passaggio esterno alle mura. Serviva loro per accedervi indisturbati e per controllare sia i nemici esterni, che le rivolte dei Pratesi a loro assoggettati.
Cinta muraria di Prato
Il cassero, tuttora ben visibile e utilizzato per mostre temporanee, aveva una lunghezza di 230 metri, e correva a 3 metri di altezza rispetto al piano stradale.
Era coperto da una volta a botte con feritorie e strette finestrelle, e terminava in corrispondenza della Porta Fiorentina non più esistente.
Della terza cerchia difensiva realizzata nel XVI secolo sono invece i bastioni. Uno di questi è il Bastione delle Forche, antico luogo di esecuzioni capitali.
CASTELLO DELL’IMPERATORE DI PRATO
Uno degli edifici più incredibili e insoliti che si possono vedere a Prato è il Castello dell’Imperatore, noto anche come Fortezza di Santa Barbara o Castello Svevo.
Castelo dell’Imperatore
Come dice il suo nome, a realizzarlo fu Federico II di Svevia, per tenere sotto controllo le vie di transito fra il meridione d’Italia e la Germania.
Presenta, quindi, uno stile differente rispetto agli altri manieri dell’Italia centro-settentrionale. Eretto nel XIII secolo su un precedente fortilizio, le cui torri sono state inglobate nelle sue mura, ha una forma quadrangolare con torriori squadrati agli angoli.
Camminamento del castello dell’Imperatore
Le sue mura hanno una lunghezza di 40 metri, sono spesse due metri e mezzo e terminano con merlature a coda di rondine.
Il portale d’ingresso mostra richiami toscano-romanico-gotico, con fasce marmoree bicrome bianche e verdi. A segnare la regalità del castello è la presenza sui capitelli di due leoni in marmo, posti in corrispondenza dell’arcata a sesto acuto.
Corte interna del castello
Nello spazio interno, occupato ora da un prato, in passato si trovavano invece strutture provvisorie in legno e muratura.
Dai camminamenti, ai quali si accede con due scale a chiocciola in pietra, si ammira una bella vista panoramica sulla città di Prato, e si distinguono inoltre le ultime ciminiere degli antichi opifici.
Castello dell’Imperatore
Per lungo tempo, il castello dell’Imperature fu adibito a carcere, mentre ora ospita manifestazioni e eventi culturali, come il Cinema sotto le stelle.
BASILICA DI SANTA MARIA DELLE CARCERI PRATO
Accanto al Castello dell’Imperatore, affacciata sull’omonima piazza, si trova la Basilica di Santa Maria delle Carceri.
Questa chiesa a croce greca risale al XV secolo, e la commissionarono i Medici di Firenze a Giuliano da Sangallo.
Chiesa di Santa Maria delle Carceri
Al termine dei lavori fu presa da modello per altre chiese, come quella di San Biagio a Montepulciano.
Rivestita all’esterno di pietra Alberese e marmo verde di Prato, culmina con una lanterna appoggiata su una copertura conica, che contiene la cupola.
La cupola interna poggia su un tamburo con dodici finestroni circolari, con le volte sottostanti decorate con tondi in terracotta invetriata colorata di Andrea della Robbia.
Della stessa scuola è anche il particolare fregio in maiolica con fondo azzurro e motivi a festoni e stemmi.
Sull’altare è conservato l‘affresco miracoloso, che ha dato il via alla costruzione della chiesa, raffigurante la Madonna con il Bambino tra i santi Leonardo e Stefano.
La bella fonte battesimale di Francesco da Sangallo è adornata con la copia della scultura bronzea di San Giovanni Battista, mentre l’originale si trova al Frick Collection di New York.
PIAZZA MERCATALE
Questa piazza alberata dalla forma “a mandorla”, è situata in prossimità del fiume Bisenzio. In passato, la circondavano le botteghe di artigiani, sostituite poi da un lato, dagli attuali palazzi ottocenteschi, con porticati alla base.
CHIESA DI SAN FRANCESCO A PRATO
Posta sull’omonima piazza, questa chiesa romanico-gotica del XIII, mostra una facciata a fasce in marmo bianche e verdi, mentre i fianchi sono in mattoni.
Un affresco sovrasta il portale incorniciato da sottili colonne bianche, mentre il tondo nel timpano ritrae San Francesco, che riceve le stigmate, opera di Andrea della Robbia.
L’interno della chiesa è a navata unica con soffitto a capriate in legno, e annessi sono l’Oratorio e il Chiostro con gli ulivi, decorato con lapidi.
La Cappella Migliorati o Sala del Capitolo, completamente decorata con affreschi, ha una bella volta a crociera e costoloni.
Alle spalle dell’abside, un piccolo spazio verde con ulivi conserva la moderna scultura bronzea “Tensione” di Salvatore Messina.
Al centro di Piazza San Francesco l’obelisco commemora Giuseppe Garibaldi. La Fontana dei Delfini in pietra serena è, invece, una copia novecentesca di quella realizzatat nel XVII secolo, inizialmente alimentata dal Condotto Reale.
PIAZZA DEL COMUNE DI PRATO
Sorta all’incrocio delle due direttrici medievali, Piazza del Comune ha una forma di “L” ed è circondata da storici palazzi, fra cui il Palazzo Comunale e il Palazzo Pretorio.
Si trova, inoltre, la statua marmorea del ricco mercante Francesco di Marco Datini, vissuto nel XIV secolo. Le scene sul basamento raccontano la vita di questo personaggio, che fu anche un benefattore della città.
Piazza del Comune
E presente anche la copia bella Fontana bronzea del Bacchino, in quanto quella originale del Seicento, è conservata all’interno del Palazzo Pretorio.
La realizzarono in occasione dell‘inaugurazione della Condotta Reale del 1653, con un piccolo Bacco, che gioca con i grappoli d’uva.
Fontana del Bacchino
Mentre in passato la piazza costituiva il luogo del mercato e delle pubbliche adunanze, ora è diventato il salotto cittadino, con locali, attività commerciali e musei.
PALAZZO COMUNALE DI PRATO
Sede del Comune dal XIII secolo, questo edificio dalla facciata giallo ocra e porticati alla base, è decorato sull’angolo anche con lo stemma dei Medici.
Nell’atrio custodisce la fontana originale del Bacchino, mentre al primo piano si accede al grande Salone Consiliare, con soffitto ligneo a lacunari ottagonali e un fregio neomanierista.
Il percorso museale si sviluppa, invece, in 14 sale, che conservano opere artistiche realizzate fra l’Ottocento e il Novecento, e ritratti di illustri personalità di Prato.
PALAZZO PRETORIO
Uno dei simboli di Prato è il bellissimo Palazzo Pretorio di epoca medievale, ora sede dei Musei Civici.
La struttura è il risultato dell’accorpamento di vari edifici, una casa-torre in laterizio del Duecento e un palazzo in pietra di alberese, con bifore e tabernacolo del XIV secolo.
Palazzo Pretorio
Sulla facciata, decorata con antichi stemmi, è addossata una scala che porta al piano nobile. La sommità termina invece con un piccolo campanile e merlature.
I Musei Civici, che si sviluppano su tre livelli, ospitano capolavori di tutte le epoche. Il primo piano è incentrato sul Trecento e Quattrocento con opere di Donatello e Andrea della Robbia.
Si trova, inoltre, il salone del tribunale tutto affrescato con il soffitto ligneo e polittici. Qui è conservata anche la Madonna del Ceppo di Filippo Lippi del 1453.
Il secondo livello comprende pale e dipinti di artisti toscani dal Cinquecento al Settecento.
L’ultimo piano è dedicato all’Ottocento e Novecento, con sculture moderne come quelle di Jacques Lipchitz, di cui una visibile anche all’esterno. In questo livello è possibile ammirare il panorama sulla Città.
Statua Lipchitz ai Musei Civici
PIAZZA DUOMO DI PRATO
La piazza più grande di Prato è Piazza Duomo, sorta sul nucleo di uno dei due borghi originari della Città.
L’arrivo della Santa Cintola della Madonna a Prato,ha portato alla demolizione degli edifici già presenti sul luogo, questo per accogliere le folle di pellegrini, in occasione delle varie ostensioni.
Piazza Duomo di Prato
L’attuale forma della piazza, disseminata di lampioni ottocenteschi, risale al 1300. Oltre alla bella Cattedrale di Santo Stefano, si affacciano il Palazzo Vescovile, il Museo dell’Opera del Duomo e altri antichi palazzi signorili.
Molto luminosa, grazie al suo marmo bianco è la Fontana del Pescatorello del 1800, decorata con sculture di animali marini e cigni.
Piazza del Duomo
Oltre al Duomo, a Prato sono presenti molte altre chiese e edifici religiosi molto interessanti da visitare, come la Basilica di San Domenico e il Monastero di San Vincenzo e Santa Caterina de’ Ricci.
CASA MUSEO DI FRANCESCO DI MARCO DATINI
Illustre personaggio pratese fu Francesco di Marco Datini, un ricco mercante che girò per l’Europa, soprattutto ad Avignone, a quel tempo sede papale.
La sua importanza è deriva dal soprattutto dal suo archivio di lettere e registri, che permette di conoscere come fosse la vita e gli affari dei mercanti all’epoca e dell’utilizzo della Lettera di Cambio.
Statua di Francesco di Marco Datini
La sua attività la incentrò sul commercio tessile, e dopo un periodo vissuto anche a Firenze, tornò a Prato dove si costruì il suo palazzo signorile, affrescato dai migliori artisti di quel tempo.
Mentre sulle facciate esterne le decorazioni sono quasi scomparse, nelle sale interne le pareti e i soffitti mostrano ancora le splendide pitture e conservano opere d’arte.
Francesco Datini, che non ebbe figli, lasciò le sue ricchezze alla città, e istituì il Ceppo dei poveri.Finanziò anche i lavori della Chiesa di San Francesco, dove è ancora visibile la sua lapide.
Sua fu anche la Villa del Palco, circondata da giardini, situata ai piedi delle colline di Prato, che divenne poi un convento, che ora è aperto al pubblico.
MUSEO DEL TESSUTO
Prato è sinonimo di industria tessile, e non può mancare quindi il Museo del tessuto, uno dei più importanti a livello europeo. Occupa un vecchio opificio tessile, dove svetta ancora una delle cento ciminiere di Prato.
Il percorso di visita del museo si sviluppa in una serie di sale tematiche, che raccontano lo sviluppo della tessitura dall’antichità ai giorni nostri, a livello globale.
Sono esposti migliaia di manufatti, tessuti, libri, strumenti e macchinari, ma anche campionari, figurini di moda e stoffe etniche.
ARTE EN PLEIN AIR CONTEMPORANEA A PRATO
La città è costellata di installazioni artistiche moderne e contemporanee. Se ne trovano posizionate un po’ ovunque, in prossimità delle antiche mura, in mezzo agli incroci e alle piazze.
Scultura di Henry Moore
Una di queste, è posizionata in Piazza San Marco, e si tratta della scultura di Henry Moore “Forma squadrata con taglio”.
Composta da trenta blocchi in marmo delle Apuane, ha un’altezza di cinque metri e una forma organica, che ingloba il paesaggio urbano circostante.
Fuori dal centro storico, sulla la strada principale che porta a Firenze, è presente invece il Centro per l’Arte Contemporanea Luigi Pecci. Ospita ogni tipo i forma d’arte visiva, dal cinema, alla musica, all’architettura, design, moda, pittura, scultura.
Le collezioni permanenti sono affiancate da quelle temporanee di artisti di fama internazionale. L’edificio stesso è un capolavoro di ingegneria artistica, dell’architetto Maurice Nio, di origine cino-olandese.
Il precedente edificio progettato da Italo Gamberini e inaugurato nel 1988, ha subito infatti un intervento di restyling nel 2006.
Le modifiche e gli ampliamenti hanno dato forma a una struttura ad anello avveniristica, rivestita di pannelli in alluminio color bronzo.
Nonostante le sue ridotte dimensioni, Prato è davvero uno scrigno di tesori artistici che raccontano ognuno una storia differente….
Ciao! Mi chiamo Sonia e mi piace viaggiare on the road con la famiglia. In questo blog racconto le mie esperienze per condividerle con chi ha le stesse passioni!
