Fairmount Park costituisce il polmone verde della città di Philadelphia, come Central Park lo è per New York. Si tratta di un’area molto estesa e varia, che comprende molte attrazioni culturali e paesaggistiche interessanti.
STORIA DI FAIRMOUNT PARK PHILADELPHIA
La storia del Fairmount Park inizia nel 1800, quando la città di Philadelphia, in quel tempo in rapido sviluppo, decise di preservare l’approvvigionamento idrico e creare spazi verdi ricreativi per i cittadini. Tutto ciò fu in linea con la visione di William Penn, il fondatore della città , che intese creare una “città di campagna immersa nel verde“.
Il nome del parco si deve alla collina di Fairmount, situata sulla sponda orientale del fiume Schuylkill, situata a nord-ovest del centro di Philadelphia.
Inizialmente, qui si trovavano le tenute rurali e ville eleganti, poi in seguito, nel 1812, vi realizzarono un impianto idrico circondato da sentieri e aree verdi ben curate. L’acquisto di ulteriori terreni, portò verso il 1820, alla nascita del Fairmount Park, che si ampliò successivamente anche sull’altra sponda del fiume Schuylkill.
Uno dei grandi eventi che hanno interessato il Fairmount Park fu l’Esposizione del Centenario del 1876. In quell’occasione realizzarono l’Horticulture Hall e il Memorial Hall, sede poi della prima scuola d’arte e industriale e dell’antenato del Museo d’arte di Philadelphia.
La varietà paesaggistica del Fairmount Park comprende laghetti, prati e boschi estesi, che lo rendono uno dei parchi cittadini più belli e grandi degli Stati Uniti. Numerose sono le attività ricreative praticabili all’interno, come ciclismo, canottaggio, equitazione, tennis, basket e baseball. Esistono poi diverse strutture culturali, come musei e giardini botanici, e di intrattenimento come il Lemon Hill Band Schell, il Dell Music Center e il Mann Music Center.
EAST FAIRMOUNT PARK COSA VEDERE
La parte orientale di Fairmount Park comincia indicativamente alle spalle del Philadelphia Museum of Art. Tutto attorno si possono localizzare varie statue e monumenti.
Joan d’Arc, si fianco de museo in mezzo a una rotonda, si trova la scultura equestre dorata del 1890. La commissionò la comunità francese di Philadelphia all’artista Fremiet, per commemorare il centenario della Rivoluzione Francese. Esistono in realtà altre due copie, una a Parigi sulla Place des Pyramids e una a Nancy. Posizionata in origine sulla sponda orientale del Girard Bridge,la spostarono poi, nel 1948, nell’attuale posizione.
Young Meher, si tratta di un monumento bronzeo, voluto dalla comunità armena in occasione del Bicentenario di Philadelphia del 1976. Commemora il genocidio armeno operato dagli Ottomani nel 1915, durante la prima guerra mondiale. Meher, l‘eroe medievale, è rappresentato con una croce in mano, a simboleggiare la fede del popolo armeno.
Young Meher scultura
William M. Reilly MemorialPlaza posto nel viale centrale, alle spalle del museo di Philadelphia. Ricorda gli eroi rivoluzionari provenienti da altre terre, che hanno combattuto per l’indipendenza delle colonie dall’Inghilterra. Le statue bronzee, su basamento in granito, raffigurano i generali Richard Montgomery, Casimir Pulaski, Friedrich von Steuben, Marquis de Lafayette, John Paul Jones e Nathanael Green.
William M. Reilly Memorial Plaza
FONTANA DEI CAVALLI MARINI DEL FAIRMOUNT PARK
La fontana originale dei Cavalli Marini la realizzarono nel 1740 per Villa Borghese a Roma. La copia presente nel Fairmount Park risale invece al 1926, e fu un dono di Mussolini agli Stati Uniti, in occasione dei loro 150 anni di indipendenza. I cavalli simboleggiano quindi la forza e vitalità di questa nuova Nazione.
FAIRMOUNT WATER WORKS
Lungo il fiume Schuylkill, sono ancora visibili le strutture che ospitavano la stazione di pompaggio dell’acqua del secondo acquedotto di Philadelphia, operativo dal 1812 al 1872. Il luogo dove è posizionato ora il Philadelphia Museum of Art fu il luogo dove si trovava in passato la grande cisterna dell’acqua.
Water Works di Fairmount Park
La stazione di pompaggio era formata da edifici, che si sono aggiunti nel tempo. La Engine House, in stile federale, la costruirono fra il 1812 e 1815 per contenere due motori a vapore, che servivano a pompare l’acqua nel bacino sulla collina. Attualmente ospita un ristorante. La Old Mill House, in stile neoclassico risale al 1821, e conteneva inizialmente otto pale ad acqua, poi sostituite con le turbine e trasformata, nel 1911, in un acquario.
Il New Mill House risale invece al 1858, ed è in stile vittoriano romantico. Ospitava anch’essa delle turbine, poi l’acquario e una piscina all’aperto.
Sopra gli ingressi dell’Old Mill House si possono vedere le sculture Schuylkill Chained e Schuylkill Freed. Si tratta di copie in fibra di vetro di due sculture in legno di cedro spagnolo del 1825, che raffigurano una il fiume libero da sbarramenti e l’altra il fiume imbrigliato, per il funzionamento della stazione di pompaggio.
Il Fairmount Dam, ancora ben visibile, taglia diagonalmente il fiume, e in passato serviva a incanalare l’acqua, evitando di mescolare anche le acque stagnanti. In questo modo, più a monte, si formò una specie di laghetto con acque placide, il Fairmount Pool, che si allungava per 8 km, creando un’area ricreativa.
Diga del Fairmount Park
L’Eagle Pavilion ha una forma ottagonale, e lo costruirono sopra un pilone della diga. Si raggiunge con una promenade in pietra, delimitata da una bella balaustra. Il padiglione presenta una struttura in legno con 12 colonne corinzie, con un’aquila dorata, che lo sovrasta. Da questo gazebo, la vista panoramica abbraccia tutti gli edifici dell’impianto di pompaggio, il fiume e la downtown di Philadelphia.
Eagle Pavilion del Fairmount Park
Quando nel 1909 l’acquedotto chiuse, realizzarono in queste strutture dapprima un acquario e poi una piscina al coperto. Sulle collinette alle spalle, è possibile percorrere suggestivi sentieri, con punti panoramici, come l’Art Museum Gazebo.
Padiglione del Fairmount Park
Il Graff Memorial ricorda il costruttore della stazione di pompaggio, che lavorò anche ad altri sistemi idraulici negli Stati Uniti. Molto scenografici sono lo Stone Arch Bridge, la Tree House in the Sky e la Fontana della Ninfa e del Tarabuso, che è un uccello particolare, i cui getti furono a quel tempo i più alti della città .
Viale di Fairmount Park
BOATHOUSE ROW FAIRMOUNT PARK PHILADELPHIA
A monte dello sbarramento, si trovano le rimesse per le imbarcazioni appartenenti a diversi club di canottaggio, che partecipano a gare e regatte di ogni livello competitivo. Si tratta del Boathouse Row, formato da 15 edifici storici in pietra e legno, dallo stile vittoriano. Sono tutti ricoperti di luci, tanto che di notte sembrano le casette delle favole.
Sbarramento sul fiume Schuylkill e Boathouse Row in lontananza
La loro storia comincia in seguito alla costruzione dello sbarramento del fiume Schuylkill. Le calme acque si trasformarono presto nel luogo ideale per navigare. La prima regatta, che si tenne nel 1835, diede il via alla formazione di vari club di canottaggio. Le placide acque, tuttavia, portarono anche molte zanzare, per cui vari residenti benestanti abbandonarono le loro eleganti dimore, che la città di Philadelphia ben presto acquistò.
Nella Lemon Hill Mansion crearono un biergarten, che attirò molti visitatori e appassionati di canottaggio. Verso il 1860 sorsero così le rimesse per le barche da regatta in pietra che ancora vediamo.
Nello Sedgeley Club è presente inoltre il Lighthouse on Turtle Rock, un bel faro con la parte finale ottagonale, che servì a monitorare il fiume Schuylkill.
MANSIONI E RESIDENZE DEL FAIRMOUNT PARK PHILADELPHIA
Il Fairmount Park si è sviluppato su un insieme di possedimenti, occupati da mansioni e residenze del 18° e 19° secolo. Le costruirono ricchi benestanti per trascorrere i periodi più caldi dell’anno, e per stare lontani dalle epidemie, che spesso scoppiavano in città .
L’architetture di queste abitazioni erano varie, andavano dallo stile federale a quello georgiano, revival, neoclassico. Attualmente, nel parco sono rimasti 19 edifici storici, tre dei quali trasferiti qui proprio per salvaguardarli. Moltre costruzioni, però, andarono distrutte nel corso del tempo, sia per vandalismo, che a causa degli incendi e per mancanza di fondi per ristrutturarle.
LEMON HILL MANSION
Una delle mansioni più grandi fu Lemon Hill Mansion, così chiamata per le coltivazioni di limoni presenti sul luogo. Nel corso del 1800, il ricco mercante Henry Pratt fu il proprietario, e prima ancora Robert Morris, uno dei padri fondatori degli Stati Uniti. In origine, tuttavia, in tutte queste terre si insediò William Penn, il colono inglese che fondò Philadelphia e la Pennsylvania.
La tenuta di Lemon Hill Mansion divenne la prima proprietà acquistata dalla città di Philadelphia, proprio per realizzare Fairmount Park. In questa parte del parco si trovano quindi la Boathouse Row, il Lemon Hill Gazebo e varie statue e sculture, come quella bronzea di Abraham Lincoln, e quella moderna The Wedges.
GIARDINO DELLE SCULTURE
La filantropa Ellen Phillips Samuel, volle realizzare tre terrazze contigue lungo il fiume Schuylkill, decorate con statue relative a un determinato periodo storico. Il suo intento fu quello di rappresentare la storia degli Stati Uniti attraverso l’arte.
Le Sculture esposte sono quindi il risultato di tre concorsi, appositamente organizzati nel Museo d’Arte di Philadelphia. Fra le opere si trova anche il bronzo di Jacques Lipchitz “The Spirti of Enterprise” del 1958.
Il parco prosegue oltre il Girard Bridge, dove sono posizionate altre storiche residenze, monumenti, statue, campi da gioco. E’ presente inoltre il Dell Music Center luogo di eventi all’aperto, storici cimiteri come quello di Laurel Hill East. Proprio in quest’ultimo, gli appassionati dei film di Rocky, possono trovare la finta tomba della moglie di Rocky Balboa, che era solito far visita.
WEST FAIRMOUNT PARK COSA VEDERE
La seziose occidentale del Fairmount Park, situata sul lato opposto del fiume Schuylkill, è più estesa della precedente. Presenta anch’essa edifici storici, monumenti e sculture, ma anche strutture ricreative, musei, un giardino botanico e lo zoo di Philadelphia.
CENTENNIAL INTERNATIONAL EXHIBITION PHILADELPHIA
In questa area di Philadelphia, nel 1876 si è svolta la Centennial International Exhibition, la prima fiera internazionale degli Stati Uniti. Si tenne in coincidenza dei cento anni dalla Dichiarazione di Indipendenza, firmata proprio il 4 luglio del 1776.
In questa occasione costruirono ben 200 strutture, cinque delle quali furono gli edifici principali. Di questi, alla fine della fiera, ne rimasero solamente due. Il primo è il Memorial Hall, oggi Please Touch Museum, e il secondo è l’Horticultural Hall.
Edificarono anche altri edifici in mattoni e pietra, come la scuola svedese, spostata poi al Central Park di New York. Costruirono strutture per ogni stato dell’unione americana. In questo caso, nel Fairmount Park è rimasta solamente la Ohio House, mentre la Maryland House è ora in un parco di Baltimora.
FAIRMOUNT PARK HORTICULTURE CENTER
L’Horticultural Hall rimase in piedi fino a quando un uragano non lo distrusse nel 1954. Prese il suo posto, l’attuale Fairmount Park Horticulture Center realizzato del 1976, in occasione del bicentenario dell’Indipendenza. Si tratta di un vasto giardino botanico, con serre, un arboreto, fontane, sculture, mostre temporanee, una reflecting pool, il viale dei ciliegi, il giardino delle farfalle.
E’ presente, inoltre la Shofuso Japanese House and Garden, una casa tradizionale giapponese del 17° secolo, donata dalGiappone nel 1953 come segno di amicizia. La esposero inizialmente nel cortile del MoMA di New York, e nel 1958 la sistemarono in questo parco. Esisteva anche una pagoda giapponese, il Nio-Mon Temple Gate, esposta alla fiera internazionale del 1904. Circondata da un giardino e un laghetto con le andò distrutta da un incendio.
MEMORIAL HALL DEL FAIRMOUNT PARK
L’unico edificio originale rimasto dall’esposizione del Centenario dell’Indipendenza è il Memorial Hall. In quell’occasione costituì una galleria d’arte con infiniti dipinti e sculture. Al termine della manifestazione, si trasformò in una scuola d’arte, mentre le collezioni artistiche le trasferirono nell’attuale Philadelphia Museum of Art.
L’edificio del Memorial Hall in stile Beaux-Arts fu di esempio per altre strutture simili, come la Biblioteca pubblica di New York. Attualmente, ospita il Please Touch Museum, dedicato ai bambini, che possono toccare i vari oggetti in mostra e utilizzare postazioni interattive. All’interno è presente anche un modellino dell’Esposizione del Centenario.
CATHOLIC TOTAL ABSTINENCE UNION FOUNTAIN
Risale proprio a questa esposizione la particolare Catholic Total Abstinence Union Fountain o Centennial Fountain. La commissionò un‘organizzazione religiosa, che affidò il lavoro allo scultore tedesco Herman Kirn. Volle rappresentare il potere della religione, le virtù e la temperanza, l’amore per il patriottismo e la libertà .
La pianta della fontana in marmo bianco austriaco è a croce maltese, e mostra Mosè al centro con i Dieci Comandamenti e una mano alzata. Ai lati, su piedistalli sono raffigurati quattro grandi combattenti cattolici, che si sono dedicati alla causa dell’Indipendenza americana.
UNDERGROUND RAILROAD MUSEUM
La Belmont Mansion fa parte dell’Underground Railroad Museum, un insieme di case e luoghi storici, che nel 19° secolo, permisero a molti schiavi africani di liberarsi dalla loro condizione di schiavitù.
Tramite rotte clandestine, venivano nascosti e indirizzati in posti sicuri degli stati liberali americani. La Belmont Mansion, in stile palladiano, è solo uno dei vari edifici, che ricordano questo periodo buio della storia americana.
ZOO DI PHILADELPHIA
Il parco zoologico di Philadelphia fu il primo degli Stati Uniti. Lo realizzarono infatti nel 1859, ma venne aperto solamente nel 1874, a causa della Guerra Civile.
Lo zoo occupa un terreno appartenuto al nipote di William Penn, il colono inglese, fondatore della Pennsylvania e Philadelphia. Nel parco è ancora presente la Solitude Mansion in stile federale del 1784 e su due piani, dove visse per qualche tempo. Il parco ha un aspetto vittoriano, con edifici e cancelli in ferro, sentieri ombreggiati e molte sculture raffiguranti animali.
Molto particolari sono i percorsi sopraelevati, che alcuni animali utilizzano per spostarsi da una parte all’altra dello zoo.
SMITH MEMORIAL ARCH WEST FAIRMOUNT PARK
L‘arco commemorativo della Guerra Civile americana, situato sul luogo dove si svolse il Centennial Exposition del 1876, lo realizzarono come porta di accesso al West Fairmount Park.
Il memoriale è costituito da due grandi colonne sistemate ai lati di un’arcata curvilinea in stile neo-barocco. Lo decorano sculture, che riproducono figure equesti e busti di eroi della marina e dell’esercito, due aquile appoggiate su globi e rilievi con otto figure allegoriche. Lo iniziarono nel 1898, ma i lavori ebbero fine solamente nel 1912.
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