Cattedrale di Washington storia e curiosità di questa chiesa decentrata, rispetto alle attrazioni più note della capitale americana.
STORIA DELLA CATTEDRALE DI WASHINGTON
La Cattedrale di San Pietro e Paolo di Washington o Cattedrale Nazionale è una chiesa episcopale, il cui credo è a metà strada fra quello cattolico e protestante. Il suo nome deriva dalle due torri dedicate una a San Paolo e l’altra a San Pietro.
La prima idea di costruire una cattedrale nella capitale prese piede nel 1792. Il luogo prescento fu quello sul quale si trova ora la National Portrait Gallery, nei pressi del Mall.
Problemi economici rinviariono il progetto, che ebbe inizio nel 1907, alla presenza presidente americano Theodore Roosevelt. L’inaugurazione avvenne, invece, nel 1990, con la partecipazione del presidente George Bush padre.
La cattedrale, tuttavia, fu operativa anche prima, e ospitò infatti eventi e commemorazioni di rilevanza nazionale. Il 31 marzo del 1968, Martin Luther King tenne il suo ultimo discorso, proprio pochi giorni prima di essere ucciso. A lui è dedicata, infatti, una scultura visibile su un muro della navata interna.
La cattedrale è stata al centro anche di diversi funerali presidenziali, fra cui quello di Donald Reagan, Dwight D. Eisenhower, Gerard Ford e George Bush Senior, e di altre personalità famose. Vi si sono svolte anche celebrazioni per l’insediamento degli ultimi presidenti americani, Barack Obama, Donald Trump e Joe Biden.
Nel 2011, il forte terremoto che colpì l’area, danneggiò notevolmente anche la cattedrale di Washington, i cui lavori sono da sempre finanziata con donazioni dei fedeli.
ARCHITETTURA DELLA CATTEDRALE
Lo stile neogotico della Cattedrale Nazionale, richiama quello delle cattedrali inglesi, ma osservandola, ricorda anche la cattedrale francese di Notre Dame...
National Cathedral Washington
Oltre alle due torri campanarie sulla facciata, è presente anche una centrale, la Gloria in Excelsis Tower, alta 206 metri. Costituisce il punto più elevato di Washington, grazie anche al fatto di trovarsi sul Mount St. Alban, alto a sua volta 120 metri.
In questa cattedrale episcopale, si trovano molte opere artistiche moderne come, ad esempio, le vetrate colorate. La Space Window è dedicata all’allunaggio del 1969, e vi è infatti incastonato anche un pezzo di roccia lunare. Recenti sono anche le vetrate “Now and Forever”, dedicate ai diritti degli afro-americani.
DECORAZIONI E IL DOCCIONE DI DART FENER
Curiose sono soprattutto le decorazioni esterne, come i doccioni o gargoyles. Se ne contano ben 112 e servono per scaricare lontano dalle pareti, l’acqua che scende dal tetto.
Essendo una chiesa “moderna” molti doccioni riproducono insoliti animali, creature fantastiche e anche personaggi alternativi. Uno dei più famosi è Dart Fener, quello del film “Guerre stellari”, disegnato da ragazzi per un concorso architettonico.
Vederlo è molto difficile, poichè si trova in alto, in corrispondenza della parte posteriore della torre nord-est. Per localizzare la sua posizione, occorre guardare i tre pinnacoli, e seguire quello più basso, all”altezza delle arcate a sesto acuto delle due finestre.
INTERNO DELLA CATTEDRALE DI WASHINGTON
LA Cattedrale Nazionale nonostante il suo stile medievale e gotico, mostra anche elementi storici e contemporanei.
Sono presenti memoriali di guerra, le statue dei presidenti Abraham Lincoln e di George Washington. In corrispondenza delle arcate, appaiono i volti di personaggi, che hanno cambiato la società, come quello di Rosa Park. Fu la prima donna di colore a ribellarsi per i posti sui mezzi pubblici riservati ai bianchi, e Madre Teresa di Calcutta.
Gli scanni in legno di quercia del grande coro sono anch’essi scolpiti con decorazioni originali, come il Leone di San Giorgio che mangia un serpente, con il volto che è una caricatura Adolf Hitler...
Molto toccante è la Cappella dei Bambini realizzata a misura di un bambino di sei anni.
Il pulpito è stato ricavato da pietre provenienti dalla Cattedrale di Canterbury in Inghilterra, mentre la pietra dell‘altare deriva dalle cave di Gerusalemme.
Per conoscerla bene, è possibile partecipare a visite guidate e salire con l’ascensore sulla Pilgrim’s Observation Gallery, e ammirare il panorama a 360° su tutta Washington.
GIARDINI DELLA CATTEDRALE DI WASHINGTON
La cattedrale si trova sulla collina di Mount Alban in mezzo agli Olmestead Woods. L’area verde prende il nome da Frederick Law Olmestead Jr., figlio del famoso architetto paesaggista che progettò anche Central Park.
PILGRIM WAY CATTEDRALE DI WASHINGTON
La collina in passato era tutta ricoperta di querce e faggi, rimasti solo in parte. L’area comprende oltre alla cattedrale, un’altra chiesa, edifici e scuole cattoliche, ma anche diversi giardini. Il Pilgrim Way attraverso questo tratto di bosco e inizia dal Suter Portal alla base della collina, per concludersi con la statua equestre di George Washington all’entrata superiorre.
Il Bishop’s Garden, destinato in origine al clero, fu poi aperto al pubblico. Si ispira ai giardini medievali, racchiuso in una cinta muraria e decorato con piante native e connesse alle storie della Bibbia.
Vi si trovano anche un’antica fonte battesimale risalente al 9° secolo, un antico bassorilievo in pietra sul muro, e la fontana di Santa Caterina.
Nei pressi, è visibile una delle strutture più antiche, il battistero costruito nel 1904, e trasformato dopo il terremoto, in una caffetteria dove all’esterno è visibile una vasca in pietra per l’acqua.
Nella corte della Cattedrale si trova invece il Giardino della memoria, con antiche lapidi mentre al centro è posta una suggestiva fontana astratta.
Chiostro della Cattedrale di Washington
Passeggiando nel parco, si incontrano anche la Croce della Pace in stile celtico, realizzata in calcare, che commemora la guerra ispano-americana terminata nel 1898.
Un monumento decorato con una placca bronzea e una meridiana a forma di croce, costituisce un punto di riferimento cittadino. Lo realizzarono in seguito alla donazione di una benefattrice, che permise di estinguere i debiti che gravavano sul terreno, e permettere così la costruizone della cattedrale.
Un anfiteatro sul fianco della collina, ha preso il posto di quello originale che serviva per le funzioni religiose, fatte durante la costruzione della chiesa. Murature in pietra e sentieri erbosi rendolo il luogo piacevole e meditativo.
All’ombra di un ciliegio, è posta la scultura del Figliol Prodigo, in passato esposta al Whitney Museum di New York.
Un bel gazebo ottagonale in legno, denominato Shadow House, è posizionato nel parco del Bishop’s Lawn, vicino alla statua bronzea del piccolo Pan con il flauto.
OSSERVATORIO NAVALE AMERICANO
Nei pressi della cattedrale, sulla Observatory Hill, lo United States Naval Observatory, istituito nel 1830, è il più antico d’America. Inizialmente aveva lo scopo di calibrare i cronometri delle navi, e segnalare l‘ora esatta, con la time ball. Un esempio di time ball è quella utilizzata a Times Square, New York, in occasione del Capodanno….
A causa dell’inquinamento luminoso, tutte le attività dell’osservatorio sono state spostate, nel 1955, nel deserto di Flagstaff in Arizona. Ma l’osservatorio è ancora utilizzato per ricerche e osservazioni sui pianeti e le stelle.
Partecipando a visite guidate si possono ammirare il telescopio e la grandissima Biblioteca astronomica, che comprende libri antichi.
Il vice presidente americano, curiosamente, vive in questa area dal 1974, prima di allora doveva infatti provvedere da solo a trovarsi una residenza.
Ciao! Mi chiamo Sonia e mi piace viaggiare on the road con la famiglia. In questo blog racconto le mie esperienze per condividerle con chi ha le stesse passioni!
