Tolosa, situata in prossimità dei Pirenei nella Francia sud-occidentale, è una bella città attraversata dal fiume Garonna.
Rappresenta il quarto centro urbano più popoloso del paese, dopo Parigi, Marsiglia e Lione.
Soprannominata “città rosa” per il colore dei suoi edifici, Tolosa vanta un ampio centro storico intriso di storia e luoghi interessanti da visitare. Questo è il motivo per cui è stata eletta Patrimonio dell’Umanità.
STORIA DI TOLOSA
Il nucleo storico di Tolosa prese forma verso il 280 a.C. quando fu eletta capitale dei Volci. A darle questo nome furono però i Romani, ai quali seguirono i Visigoti nel V secolo.
Tolosa fu un importante centro religioso e culturale, questo per la presenta di vari luoghi di culto e dell’Università.
A causa del grande incendio del 1463, che devastò gran parte del centro, tutti gli edifici vennero realizzati in mattone.
Importante per Tolosa fu anche il commercio del “guado”, un colorante blu ricavato da una pianta. Determinò infatti la nascita della fiorente industria tessile, che fece conoscere la città in tutta Europa e non solo.
La costruzione del Canal du Midi, ideato nel 1666 da Pierre Paul Rique, la città si ritrovò al centro di traffici commerciali fluviali.
Questa opera imponente prende inizio proprio dalla Garonna che passa in città. Completato nel 1681, il canale ha permesso il collegamento fra l’Oceano Atlantico e il Mediterraneo.
CENTRO STORICO DI TOLOSA
La città si trova nella regione occitana istituita nel 2016 con l’unione del Linguadoca-Rossiglione e dei Midi-Pirenei.
Entrambe vantano un ricco bagaglio culturale e storico, sia dal lato linguistico che delle tradizioni, come testimonia anche il Centro culturale “La Maison de l’Occitaine“.
Il nucleo storico è percorso da un dedalo di stradine fiancheggiate da edifici in mattoni “foraine”, dalle grandi dimensioni e con intense tonalità, che vanno dal rosato all’arancio e rosso.
PLACE DU CAPITOLE TOLOSA
La piazza principale di Tolosa è Place du Capitole, così chiamata per la presenza del Capitolo. Questa costruzione medievale del 1190 si è trasformato nel tempo in un imponente edificio neoclassico di pietra e mattoni.
Attualmente è la sede del Municipio cittadino, in parte visitabile, che comprende la Sala degli Illustri, il Salon Rouge e altri ambienti, tutti decorati con affreschi e altre opere.
Place du Capitole Tolosa
Sull’alberata Square Charles de Gaulle, posta sul retro del Capitolo, è visibile la Tour Màger. Si tratta di un dongione del XVI secolo, che servì anche come archivio, ora ospita invece l’Ufficio del Turismo.
Sulla pavimentazione della Place du Capitole, dal 1994 è visibile una grande croce occitana, con rilievi bronzei e punteggiata dai dodici segni zodiacali.
L’autore dell’opera ha ideato anche 29 affreschi inerenti la storia di Tolosa. Sono visibili sotto la volta della Galleria delle arcate, di fronte al Municipio.
La piazza è il luogo di grandi feste e manifestazioni, ma anche mercatini di ogni genere, ed è sempre animata grazie alla presenza di caffetterie e locali.
Poco lontano dalla retrostante Square Charles de Gaulle, si raggiunge le Jardin Pierre Goudoulì disseminato di aiuole, panchine e fontane.
Si tratta di una grande rotonda dalla quale si diramano varie strade. Una di queste conduce al Marché Victor Hugo.
Il mercato centrale al coperto, che occupa una una lunga struttura moderna, il luogo ideale dove è gustare specialità locali.
BASILICA DI SAINT SERNIN TOLOSA
La città è nota soprattutto per i suoi luoghi di culto e grandi chiese. Una di queste è la Basilica di San Saturnino, in stile romanico-gotico.
La costruirono nell’XI secolo proprio per accogliere le spoglie del primo vescovo romano Saturnino, martirizzato in questa città nel III secolo.
Basilica di San Saturnino
Questa chiesa fu da allora anche una tappa per i pellegrini diretti a Santiago de Compostela. Conserva infatti molte reliquie, che per numero, è considerata seconda solo a San Pietro a Roma.
Il suo campanile ottagonale su cinque livelli di bifore culmina a 65 metri con una guglia. E’ collocato in corrispondenza dell’incrocio del transetto e della navata.
Molto particolare è la Porte Miegeville situata sul lato sud. Il suo nome significa “mezza città“, in quanto in passato si apriva in corrispondenza della via che attraversava il centro di Tolosa.
Un arco in pietra bianca anticipa la porta, che è affiancata da colonne e le statue incastonate nel muro di San Giacomo il Maggiore e San Pietro Apostolo.
La volta a botte della navata centrale raggiunge i 21 metri, con pilastri che la separano dalle due navate laterali.
Nel deambulatorio sono presenti cinque cappelle, denominate “giro dei corpi santi” per i reliquiari di santi, presenti anche nella cripta.
Nei pressi della basilica è situato l’interessante Museo archeologico Saint Raymond, che conserva importanti reperti e collezioni.
CONVENTO DEI GIACOBINI
Emblematico è anche il Convento dei Giacobini, edificato nel 1229 con mattoni rossi in stile gotico francese.
Il complesso comprende la chiesa dei Giacobini, il chiostro, la sala capitolare, il refettorio, la Cappella di San Antonino e quella della Vergine con splendide decorazioni.
Questa chiesa domenicana è un vero e proprio capolavoro, le cui pareti sono ricoperte di affreschi e trompe d’oeil, a imitazione del marmo.
Convento dei Giacobini a Tolosa
Ma ciò che rende unico questo complesso sono le colonne interne in pietra, che culminano a oltre venti metri di altezza. Le nervature che si allargano sulla volta le fanno assomigliare ad altissime palme.
La chiesa conserva anche molte reliquie di santi fra cui quelle di San Tommaso d’Aquino sotto l’altare maggiore. Nonostante questa importanza, nel corso della Rivoluzione francese, il convento fu trasformato in una caserma.
I Domenicani intitolarono questa chiesa ai “Giacobini” per ricordare il loro convento di Parigi, del quale è rimasta solo l‘iconica “Tour Saint Jacques“.
CATTEDRALE DI TOLOSA
La chiesa cittadina principale è tuttavia la Cattedrale di Santo Stefano, iniziata nel XIII secolo.
Vari sono gli stili architettonici che la caratterizzano, fra cui il romanico e il gotico, questo perchè i lavori si sono protatti per ben cinque secoli.
Presenta una torre campanaria molto particolare, ma anche molte cappelle e belle vetrate colorate. Nella cripta si trova la tomba del costruttore del Canal du Midi, Pierre Paul Riquet.
EX CONVENTO DEGLI AGOSTINIANI
L’antico complesso conventuale degli Agostiniani dallo stile gotico-medievale ospita ora il Museo di Belle Arti di Tolosa.
Le collezioni spaziano dal Medioevo all’epoca moderna, con opere di artisti del calibro di Perugino, Rubens e Delacroix ma anche di Toulouse-Lautrec e Monet. I diversi edifici si dispongono attorno a un bel chiostro con giardino.
A poca distanza si trova la storica e tranquilla Place Saint Georges, ma in passato costituiva il luogo del patibolo….
NOTRE DAME DU TAUR TOLOSA
A due passi da Place du Capitole si trova la Basilica di Notre Dame du Taur del XIV secolo e dallo stile gotico meridionale.
La costruirono sopra un precedente edificio paleocristiano proprio sul luogo del martirio di San Saturnino.
Egli fu il primo vescovo di Tolosa, morto nel 257, dopo che fu attaccato a un toro e trascinato per le vie cittadine.
Da questo episodio si deve il nome della chiesa, che conservò i suoi resti fino al 402, quando poi inaugurarono la Basilica di San Saturnino.
L’alta facciata in mattoni di questa chiesa è sormontata da un particolare campanile a muro con aperture geometriche. Raggiunge i 42 metri di altezza e comprende torrette laterali e un carillon.
BASILICA DI NOTRE DAME DE LA DAURADE
In prossimità della Garonna si incontra invece la Basilica di Notre Dame de la Daurade, nota per la sua Madonna Nera, una scultura lignea alta due metri.
Ma la statua non è sempre stata nera, pare che si sia annerita nel corso dei secoli per i fumi delle candele.
Madonna Nera della Basilica Notre Dame la Daurade
Viene adorata come protettrice di Tolosa, non a caso fu considerata la salvatrice della città, quando si sviluppò il grande incendio. Protegge anche le donne incinte e le madri, ma questo devozione ha portato in varie occasioni alla distruzione della statua.
Quella attuale non è infatti originale. Durante la Rivoluzione Francese, ad esempio, la bruciarono in Place du Capitole.
Scolpita nel 1807, la statua che si vede ora vanta un assortimento di vesti cerimoniali colorate, alcune realizzate anche da noti sarti.
L’appellativo di “daurade” lo si deve alla scoperta nei suoi sotterranei dei resti di un’antica cappella palatina visigota, ricoperta di foglie d’oro.
SAINT CYPRIEN TOLOSA
Una bella vista panoramica sul fiume Garonna e i quartieri della sponda opposta si ha dal Quai de la Garonne e dall’alberata Place Saint Pierre, con la scalinata che scende verso la passeggiata sulla riva.
OSPEDALE DE LA GRAVE
Si possono osservare storici ponti, parchi e le grandi costruzioni in mattone del quartiere di Saint Cyprien.
In corrispondenza del Pont Saint Pierre si raggiunge il grande e antico ospedale Saint Joseph de la Grave, così chiamato perchè costruito su un banco di ghiaia.
Questra struttura si riconosce facilmente dalla sua imponente cupola, considerata Patrimonio Unesco.
Fiume Garonna a Tolosa
In passato, in questo quartiere realizzarono ampie costruzioni in mattoni, utilizzate come ricoveri e ospizi per i poveri, ma anche ospedali per i malati di peste.
Nei pressi del Pont Neuf, altrettanto storico è l’Hôtel Dieu, ancora in attività. La vasca a forma di capasanta presente nel suo giardino testimonia come all’epoca fosse un luogo di passaggio per i pellegrini diretti a Santiago de Compostela.
LES ABATTOIRS TOLOSA
Gli antichi macelli cittadini sono stati riconvertiti e ospitano adesso il grande museo di arte contemporanea. Conserva fra l’altro anche i fondali di scena creati da Picasso nel 1936 per un’opera teatrale.
L’area di svago e divertimento di Port Viguerie accoglie eventi e la grande ruota panoramica. In passato costituiva invece una cava di sabbia con un’area per i dragatori e un porto per lo scarico delle merci.
La passerella metallica posta in corrispondenza degli Abattoirs costeggia il fiume. Permette di osservare le cascatelle delle dighe restaurate, che in origine proteggevano la città dalle alluvioni, ma anche antiche fortificazioni e bastioni in mattoni.
PONT NEUF
Nonostante il suo nome, il Pont Neuf è invece quello più antico di Tolosa. E’ stato inaugurato infatti nel 1632, con un maestoso arco di trionfo. Su di esso svettava la grande statua equestre di Luigi XIII, ma l’arco fu poi smantellato nel 1860.
Il ponte è formato da sette arcate irregolari sostenute da sei piloni con eleganti oculi e basamenti rinforzati.
Pont Neuf a Tolosa
In corrispondenza dell’Hôtel Dieu, dopo il ponte, si estende la Prairie des Filtres. All’interno di questo parco è situata lo Château d’Eau, una torre cilindrica in mattoni, che in passato regolava l’erogazione dell’acqua, ma è diventata adesso una galleria d’arte….
Il parco disseminato di sentieri termina all’altezza del Pont Saint Michel, ricostruito per ben tre volte, a causa delle inondazioni che lo hanno travolto.
PONT SAINT PIERRE
Altrettanto scenografico è il Pont Saint Pierre, inizialmente in legno e a pedaggio, ma in seguito all’alluvione nel 1927 ricostruito in pietra.
Collega Saint Cyprien con il quartiere universitario di Tolosa, una zona molto animata e costellata di locali, teatri e spazi multifunzionali.
L’ex basilica del V secolo di Saint Pierre des Cuisines ospita ora un suggestivo auditorium, mentre nei giardini universitari è situato anche il Cloître des Chartreux, un chiostro rivisitato.
A nord di questa area, si possono raggiungere anche altri parchi, come il suggestivo giardino giapponese Pierre Baudis.
QUARTIERE DI ESQUIROL
Il Pont Neuf si congiunge con rue de Metz, una delle principali vie eleganti del quartiere di Esquirol.
In passato Tolosa era conosciuta per la produzione del guado, un colorante blu ricavato da una pianta, utilizzato poi nell’industria tessile.
Questo materiale ha permesso a molti mercanti di arricchirsi, che per dimostrare il loro nuovo status sociale, si sono costruiti sontuosi palazzi, con torrette che li caratterizzavano.
Uno di questi è il rinascimentale Hôtel d’Assézat risalente alla metà del XVI secolo, ma che ingloba altri stili, come quello classico e manierista.
Dalla corte centrale si possono ammirare un insieme di colonne, capitelli, fregi, policromie, la scalinata d’onore con rampe e passaggi sopraelevati.
Spicca la torretta quasi angolare su più livelli, che rende questo edificio uno fra i più alti presenti in città. Il palazzo ospita il museo della Fondazione Bemberg, con collezioni artistiche che vanno dal XV al XX secolo.
Hôtel d’Assézat museo
A poca distanza si raggiunge la triangolare Place de Trinitè con la fontana delle tre sirene alate in bronzo, che sostengono una vasca in marmo. Tutto attorno sono presenti palazzi d’epoca abbelliti con statue, sculture e balconi in ferro battuto.
Place de la Trinitè
In questo quartiere si trova inoltre la Basilica di Notre Dame de la Dalbade, che prende il nome dalla costruzione precedente, che era imbiancata con calce.
Dedicata, quindi, a Santa Maria la Bianca, la facciata della chiesa in mattoni si distingue per il portale rinascimentale. Lo decorano statue e un notevole timpano in ceramica, dipinto dal pittore italiano Fra’ Angelico.
PARCHI E VIE CICLABILI TOLOSA
In città numerosi sono anche i parchi e le aree verdi, collegati fra loro da passerelle e piste ciclabili. Costituiscono i luoghi ideali dove rilassarsi e passeggiare tranquillamente.
Dall’Esplanade du 19 Aôut 1944 è possibile proseguire verso il Grand Rond. Questo parco circolare, con al centro una bella fontana fiorita, è chiamato anche Square Boulingrin. Da esso si diramano diversi viali alberati, come quelli che collegano la Garonna al Canal du Midi.
Nelle vicinanze si trovano inoltre le Jardin Royal, con laghetti e il monumento ad Antoine de Saint Exupery, l’autore de “Il piccolo principe”, il Museo di Storia Naturale. Molto curati sono anche le Jardin des Plantes e Botanique.
Parco del Grand Rond
CANAL DU MIDI A TOLOSA
L’opera ingegneristica del Canal du Midi, terminato nel 1681, ebbe lo scopo di creare una via commerciale che collegasse l’Oceano Atlantico al Mediterraneo.
Il canale comincia proprio dal fiume Garonna che passa per Tolosa e termina in prossimità di Agde. Molto suggestivo in città è il tratto affiancato da alberi, dove sono ormeggiate chiatte in legno adibite a ristoranti e locali.
Canal du Midi
INDUSTRIA AEROSPAZIALE
Tolosa è considerata la capitale europea dell’industria aerospaziale, che si occupa anche della costruzione degli Airbus A380.
Visite guidate conducono all’interno della fabbrica dove è presente anche il Museo dell’Aeroscopia, che annovera una ventina di storici velivoli, come il Concorde.
Il Museo Volo dei Pionieri è incentrato sulla storia dell’aviazione francese e comprende anche una vecchia pista dell’aerospostale.
Molto vasta è la Citè de l’Espace con esposizioni di velivoli spaziali internazionali, come la replica della stazione spaziale Mir. Vi sono poi piattaforme interattive, simulatori, il planetario e filmati IMAX.
HALLE DE LA MACHINE
Spettacolare è l’Halle de la Machine, un museo interattivo con oltre 150 macchine meccaniche, che celebrano le invenzioni e la tecnologia.
Halle de la Machine a Tolosa
All’esterno si trova la pista dei giganti dove si tengono le parate dil Minotauro e del Ragno, azionati dalla coordinazione di molti tecnici, effettuano rumori e trasportano i visitatori.
Ciao! Mi chiamo Sonia e mi piace viaggiare on the road con la famiglia. In questo blog racconto le mie esperienze per condividerle con chi ha le stesse passioni!
