Montpellier è la terza città della Francia per importanza ad affacciarsi sul Mediterraneo, dopo Marsiglia e Nizza, nonostante si trovi a una decina di km nell’entroterra.
Città occitana dalla lunga storia, con un bel nucleo storico compatto e intricato, ma anche con lunghi viali di epoche successive, e quartieri moderni dalle architetture avveniristiche.
STORIA DI MONTPELLIER
Abitata fin dall‘epoca preistorica, l’area di Montpellier si è sviluppata con i Romani a partire dal 118 d.C., quando qui passava la Strada Domitia, che conduceva oltre i Pirenei.
L’attuale città prese il nome di Montpellier dal 985, che in occitano antico significava “castello su monte”. L’arrivo di un cavalierato, infatti, fondò la prima fortezza, al fine di controllare il passaggio fra la Spagna e l’Italia.
Il nucleo abitato attirò fin da subito artigiani di varie provenienze e divenne luogo di scambi su Mediterraneo. La bonifica delle acque, la costruzione di canali e del porto, comportò l’arrivo di grandi quantitativi di spezie.
L’afflusso di pellegrini diretti a Santiago di Compostela che facevano tappa nella cattedrale di Notre Dame des Tables, contribuì alla costruzione di ospedali ed enti caritatevoli.
Arrivarono anche medici ebrei e arabi scacciati dalla Spagna, e verso il 1220 venne fondata l’antica Università con la facoltà di Medicina.
La città raggiunse il suo massimo splendore con i reali d’Aragona, e fu anche un importante centro di produzione di stoffe. Entrò a far parte del regno di Francia nel 1349 e si fece conoscere già da allora per i suoi vini.
La peste del XVI secolo colpì duramente la città, e solo con il Rinascimento e le epoche successive si riprese, grazie a nuovi piani urbanistici. Realizzarono, infatti, grandi viali e spazi più ampi, con imponenti edifici, tuttora presentii.
Montpellier è nota anche per essere stata la culla di una forte riforma protestante, che portò a scontri religiosi e alla distruzione di chiese.
I cattolici ripresero il sopravvento verso il XVII secolo. Fu capoluogo della regione del Linguadoca fino alla Rivoluzione Francese.
Murales di Montpellier
CENTRO STORICO DI MONTPELLIER
Chiamato Écusson, il centro storico si sviluppa su un’area collinare e prende questo nome dalla sua forma a scudo.
Delle antiche mura di cinta del XII secolo, che proteggevano la città, sono rimaste soltanto la Tour des Pins, a Tour de la Babote e la Porte de la Blanquerie.
Strade lastricate e labirintiche, vicoli e botteghe artigiane caratterizzano il nucleo storico, assieme a tranquille piazzette alberate.
Place Saint Roch, ad esempio, è caratterizzata dalla Chiesa di San Rocco. Edificata in stile neogotico risulta però incompiuta, ma custodisce le reliquie del santo.
Place de la Canourgue è un’iconica piazza cittadina rialzata rispetto alle vie che scendono verso la cattedrale. La circondano vecchi palazzi mentre al centro molto piacevoli sono le aiuole fiorite e la Fontana degli Unicorni.
Place de la Canourgue
CATTEDRALE DI SAINT PIERRE
Davvero insolita è la cattedrale di Montpellier, che con le sue due colonne cilindriche, che misurano oltre quattro metri di circonferenza, la fanno sembrare una fortezza.
Questa chiesa è sorta dove in passato si trovava la cappella del monastero benedettino del XIV secolo, fondato dal papa Urbano V, originario proprio della città.
La costruzione subì grosse devastazioni durante le guerre di religione, quanto i protestanti attaccarono i cattolici e li uccisero. La ricostruirono e ampliarono appena la situazione si tranquillizzò.
La facciata con le due torri campanarie, è preceduta da un portico sostenuto da due colonne impressionanti, in passato decorate con stemmi.
Colonne circolari della cattedrale
Gli ambienti interni non sono da meno, in quanto la navata arriva a un’altezza di 28 metri. La decorano belle vetrate colorate e elaborate nervature in pietra. Da una delle due torri è possibile ammirare un bel panorama sul centro storico cittadino.
Rosone della cattedrale
Nel parco alberato nella parte retrastante ingloba una delle antiche torri medievali, la Tour des Pins. Di fianco alla cattedrale, invece, si è situato il Museo di Anatomia, l’antica facoltà di Medicina per cui era famosa Montpellier.
Le collezioni del museo contano oltre 5000 pezzi anatomici e cere, creati alla fine del XVIII secolo nell’ex monastero di Saint Benoit e Saint Germain.
Facoltà di Medicina
A poca distanza, si raggiunge l’Orto botanico cittadino, suddiviso in varie sezioni. Si possono percorrere suggestivi viali alberati e vedere la serra delle piante grasse, l’orangerie, un piccolo osservatorio astronomico, fontane e monumenti.
PROMENADE DU PEYROU MONTPELLIER
La grande spianata del Peyrou è invece un parco rialzato su due livelli, che regala belle viste panoramiche verso il Picco di Saint Loup, che fa parte delle Cevenne.
Questo parco, il cui nome occitano significa “piccola pietra, risale al XVIII secolo. Sul viale centrale è posizionata nel XIX secolo la statua equestre di Luigi XIV, il re Sole.
Promenade du Peyrou
L’area culmina con lo Château d’Eau, ossia una torre neoclassica dell’acqua, con alla base una vasca.
Chàteau d’Eau Promenade du Peyrou
L’acquedotto di Saint Clémente fu realizzato fra il 1753 e 1766, e in passato alimentava la vasca ai piedi della torre. Questa opera architettonica lunga 14 km, è chiamata Les Arceaux, per il doppio livello di arcate, che raggiungono i 21 metri di altezza.
Acquedotto di Saint Clement
Sul lato opposto, superato un ponte di pietra lungo 28 metri, si raggiunge l’arco di trionfo o Porta Peyrou, costruita nel 1691. Alta 15 metri, è decorata con medaglioni e bassorilievi che ricordano le imprese del Re Sole, fra cui la costruzione del Canal du Midi.
Arco di Trionfo di Montpellier
Da questo arco, sorto sul punto più alto della città, comincia Rue Foch delimitata da eleganti palazzi del XIX secolo, dietro ai quali si dispiega il centro medievale.
In particolare, è possibile raggiungere Place Sainte Anne, con la relativa chiesa ora trasformata in un centro culturale e museo.
PLACE DE LA COMÉDIE MONTPELLIER
Superata Piazza dei Martiri della Resistenza, presso la Piazza del Mercato dei Fiori con la fontana e la statua moderna di Manuel Ochoa, si procede fino a Place de la Comédie.
Place de la Comédie
Questa piazza allungata realizzata fra il XVIII e XIX secolo, è considerata una delle più grandi piazze pedonali d’Europa.
Vi si affaccia il bellissimo Teatro dell’Opera in stile italiano, colpito nel corso del tempo da incendi, e ricostruito l’ultima volta nel 1888.
La fontana classica delle Tre Grazie in marmo di Carrara posta davanti al teatro risale al 1776. Si tratta però di una copia, in quanto l’originale è posizionata nel foyer del teatro.
Fontana delle Tre Grazie
L’area è disseminata di ristoranti, negozi e grandi centri commerciali che occupano palazzi d’epoca.
L’ESPLANADE CHARLES DE GAULLE
L’area pedonale prosegue con l’Esplanade Charles de Gaulle, un’area ricreativa pavimentata, con fontane e platani che la ombreggiano sui lati.
Funge un po’ da terrazza, in quanto nella parte finale si affaccia verso i quartieri inferiori di Montpellier. Sul fianco si trovano il Corum, un grande centro congressi, e l’Opera Berlioz.
Nel giardino adiacente vi sono il Bassin du Champ de Mars e varie statue e memoriali ed è possibile visitare il Pavillon Populaire.
Questo edificio neorinascimentale del 1891 con porticato colonnato anteriore, è sede di importanti mostre fotografiche e lo stesso vale per l’Espace Dominique Bagouet su retro.
Il Musée Fabre lungo l’Esplanade è uno dei più importanti musei di Montpellier, che vanta grandi collezioni di quadri, sculture, disegni sia francesi che europee.
A pochi passi, il Musée des Arts Decoratis, posto all’interno del palazzo d’epoca Hotel Sabatier d’Espeyran, espone invece oggetti e mobili del XVIII e XIX secolo.
ANTIGONE A MONTPELLIER
Nel punto di incontro fra Place de la Comédie e l’Esplanade Charles de Gaulles è situato l’ufficio turistico della città. Una strada sopraelevata conduce al grande centro commerciale Le Polygone, con la volta vetrata.
Al termine dello shopping center, lunghe scalinate scendono nel quartiere moderno di Antigone.
Realizzato a partire dagli anni Ottanta dall’architetto catalano Ricardo Bonfil, presenta uno stile neoclassico rivisitato in chiave moderna.
L’area è ricca di spazi verdi disseminati di fontane ed è un susseguirsi di vaste piazze circondate da imponenti palazzi.
Si possono percorrere Place du Nombre d’Or, Place du Milénaire e Place de Théssalie, quest’ultima decorata con una vistosa fontana, anch’essa di ispirazione ellenica.
Lungo le sponde del fiume Lez, si raggiunge attraverso l’arcata di un imponente edificio, l’Esplanade de l’Europe, una grande distesa verde dove rilassarsi liberamente.
Sulla riva opposta del fiume. svetta il moderno l’Hotel de Région, il palazzo della Regione Occitana.
Questa costruzione squadrata e rivestita di vetrate blu, con un arco centrale porta la firma dell’archistar Jean Nouvel.
A breve distanza spicca l’Albero Bianco, un palazzo di 17 piani completamente bianco. Questo progetto firmato dall’architetto giapponese Sou Fujimoto, è caratterizzato da terrazze spioventi su ogni lato.
DINTORNI DI MONTPELLIER
Nella zona limitrofa del complesso commerciale Odysseum, è possibile visitare il Plante Ocean, un grande acquario, con decine di vasche e il planetario.
Le residenze estive dei nobili e ricchi del XVIII secolo erano soprannominate “folies”….
A quel tempo erano posizionate in piena campagna, ma molte sono ormai inglobate nei sobborghi di Montpellier.
Uno dei più rappresentativi è lo Château de Flauguergues, con un bel giardino alla francese, un’orangerie, il parco all’inglese e vigneti. Vanta collezioni di oggetti insoliti, tappezzerie e sculture.
Ciao! Mi chiamo Sonia e mi piace viaggiare on the road con la famiglia. In questo blog racconto le mie esperienze per condividerle con chi ha le stesse passioni!
