Lourdes è una bella località situata ai piedi dei Pirenei francesi, nota soprattutto per il suo santuario mariano, uno dei più importanti d’Europa e del mondo.
Il contesto paesaggistico in cui si trova la rende però una meta turistica anche per altri motivi, prime fra tutte le escursioni naturalistiche.
Santuario di Lourdes
STORIA DEL SANTUARIO DI LOURDES
La fama di Lourdes iniziò verso la metà dell’Ottocento in seguito alle apparizioni della Madonna.
Tutto accadde l’11 febbraio del 1858. Quel giorno, la piccola Bernadette Soubirous di 14 anni, era andata a cercare legna da portare a casa. Si trovava con la sorella e un’amica, quando, solo lei, vide per la prima volta nell’angolo di una grotta una figura.
Si trattava della Madonna vestita tutta di bianco e con una cintola azzurra, ed era circodata da un rosaio.
Quando fecero ritorno a casa, la sorella raccontò l’accaduto, nonostante la richiesta di Bernadette di non farlo. La madre spaventata disse alla figlia di non andare più in quel luogo, a quel tempo fuori dal paese e vicino al fiume Gave de Pau.
L’insistenza della bambina, fece sì che già il 14 febbraio vi fece ritorno assieme ai fratelli. Anche quel giorno la Madonna le apparve e così fu per altre 16 volte, ossia fino al 16 luglio del 1858.
L’incontro con la Madonna inizialmente fu silenzioso, ma dalla terza apparizione cominciò a parlare e a suggerire a Bernadette cosa rivelare ai fedeli.
Nel frattempo le voci si era sparse e curiosi e credenti cominciarono ad accorrere numerosi, ma solo Bernadette continuava a vedere la Madonna.
A un certo punto, la Vergine chiese alla bambina di bere l’acqua che cominciò in quel momento a scaturire dalla roccia. Era la stessa acqua che continua tuttora a sgorgare a Lourdes, considerata dai fedeli taumaturgica…o per altri forse più un placebo, sempre però simbolo di devozione…
Dopo il 16 luglio, la Madonna non apparve più, e così vista la folla di gente, che cominciò ad arrivare, nel 1864 posizionarono nella nicchia una statua con le forme descritte da Bernadette.
SANTUARIO DI LOURDES
Il complesso religioso di Lourdes comprende un insieme di chiese, edifici religiosi, monumenti e la grotta di Massabielle.
Santuario di Nostra Signora di Lourdes
BASILICA DELL’IMMACOLATA CONCEZIONE
La Basilica Superore, come è anche chiamata la chiesa principale, fu consacrata nel 1876. Il progetto iniziale del 1862 venne però finanziato soprattutto con le donazioni.
La costruzione si erge sulla roccia che contiene nella parte inferiore la grotta di Massabielle, il cui nome significa probabilmente “Vecchia messa”.
Questa chiesa rappresenta in un certo senso la realizzazione del “desiderio” espresso dalla Madonna a Bernadette nel corso della 13° apparizione.
La Basilica neogotica si presenta con guglie slanciate, archi origivali, rosoni elaborati e un campanile alto 70 metri, che contiene anche un carillon. Lo accompagnano altre due torri inferiori, realizzate nel 1908, che la collegano alla Chiesa del Rosario.
Rocca con la Basilica dell’Immacolata Concezione
L’entrata principale è decorata con un medaglione a mosaico, che rappresenta Papa Pio IX. Fu lui che l’8 dicembre del 1854 definì il dogma o principio, dell’Immacolata Concezione, ossia “concepita senza il peccato originale“.
Sulle pareti interne della basilica sono posizionati numerosi ex voto dei pellegrini del passato. Le belle vetrate colorate illustrano la storia della Vergine.
Nelle fondamenta della basilica si trova la cripta, che fu la prima cappella realizzata in questo luogo. Aperta nel 1866, vi lavorò anche il padre di Bernadette.
L’interno è formato da una piccola navata sostenuta da larghi pilastri, alla quale si accede da un corridoio con la statua di San Pietro e Pio X ed ex voto sui muri.
BASILICA DEL ROSARIO
Detta anche Inferiore, questa basilica, consacrata nel 1901, fu eretta per accogliere fino a 1500 fedeli.
Si trova nella parte anteriore della Basilica dell’Immacolata Concezione, proprio di fronte all‘Esplanade del Rosario. Il suo stile romanico-bizantino è caratterizzato da ricche decorazioni a mosaico molto colorate, sia all’esterno che all’interno.
Basilica del Rosario ingresso
La pianta di questa chiesa è a croce greca, ma somiglia a una grande rotonda, con tre lati occupati da cappelle suddivise a gruppi di cinque, interamente decorate.
Le rivestitono mosaici veneziani con tessere dorate e smaltate, eseguiti da noti artisti, come Giandomenico Facchina, che lavorò anche all’Opera Garnier di Parigi.
I temi trattati nei mosaici di queste cappelle, che sono illuminate dall’alto, sono incentrati sui misteri gioiosi, dolorosi e gloriosi.
Mosaici sono presenti anche attorno alla grande cupola e in corrispondenza del coro, dove la Vergine Maria è ritratta con le braccia aperte circondata dagli angeli.
Sormonta la cupola una grande corona dorata con la croce, mentre sui lati si trovano due tozzi campanili.
Croce e corona sulla Basilica del Rosario
Lo spazio anteriore della chiesa è racchiusa dalle rampe, che salgono alla Basilica Superiore, che presentano arcate aperte verso il fiume. Sul lato opposto, invece, ospitano cappelle semicircolari.
La prima cappella è dedicata a Notre Dame de Guadalupe e ricorda il luogo mariano più importante delle Americhe, ossia a Città del Messico.
La seconda ricorda Santa Bernadette, rappresentata con una statua. In questo caso il mosaico della cappella mostra la Vergine Maria con gli angeli.
La terza cappella è dedicata a Saint Pascal Baylon, devoto dell’Eucarestia. Altri mosaici moderni risalgono invece a tempi recenti.
Il timpano del portale di ingresso è ornato invece da un alto rilievo in pietra bianca, che mostra la Vergine mentre mette il rosario a San Domenico.
L’esplanade del Rosario ospita fino a 80.000 fedeli, ed è il luogo dove si tengono le processioni soprattutto quella serale con le fiaccole.
BASILICA DI SAN PIO X
Questa enorme chiesa è chiamata anche Basilica dei Pellegrini. La costruirono per dar modo al grande afflusso di fedeli di partecipare alle celebrazioni religiose. A consacrarla fu Papa Giovanni Paolo XXIII nel 1958, in occasione del centenario delle apparizioni della Madonna.
Dedicata a Pio X, promotore della devozione mariana, ospita fino a 25.000 persone. Tutto ciò è possibile in quanto si trova sotto alla grande spianata che fronteggia la Basilica principale.
All’epoca si trattò di una costruzione in calcestruzzo davvero all’avanguardia. Situata di fianco al letto del fiume Gave de Pau, a progettarla fu l’architetto urbanista francese Pierre Vago.
La navata centrale raggiunge i 200 metri di lunghezza ed ha una volta di 10 metri di altezza a forma di carena di nave.
La sostengono imponenti pilastri moderni, che fiancheggiano belle cappelle decorate. Particolari sono le 52 vetrate “gemmate”, ossia quadri in cristalli illuminati, realizzati da famosi artisti.
Lungo il perimetro interno vi sono inoltre 48 teli appesi al soffitto, che raffigurano santi e beati. Imponente è anche l‘organo e l’altare è ben visibile da ogni angolazione.
La Cappella Pax Christi, dedicata alla riconciliazione fra le Nazioni, ospita reliquie di santi fra cui quelle di Pio X e di San Giovanni Paolo II.
L’accesso alla Basilica di San Pio X, coperta in superficie da un prato, avviene da due ingressi posti alle estremità che agevolano il flusso dei fedeli.
Nonostante un’attenta progettazione, questa costruzione è stata interessata dalle esondazioni del fiume Gave de Pau nel 2013.
GROTTA DI MASSABIELLE
Questa è il punto dal quale tutto è iniziato, la grotta davanti alla quale i pellegrini si mettono in fila per vedere la sorgente e toccare con mano la roccia, ma anche per pregare e lasciare un messaggio alla Vergine.
La grotta di Massabielle ha molte repliche nel mondo, note come Grotte di Lourdes.
Grotta di Massabielle
Lungo la parete della grande roccia sono posizionate le fontane dalle quali sgorga l’acqua, considerata dai credenti terapeutica. Secondo Bernadette, poteva essere una medicina, ma solo con la fede e le preghiere.
Taniche e boccette, con la forma della statua della Vergine, si possono acquistare già piene di questa acqua. Ma è altrettanto possibile riempire da soli gratuitamente contenitori da portar via oppure bere l’acqua o bagnarsi direttamente sul posto.
In seguito alle istruzioni date dalla Vergine a Bernadette, è sorto un complesso con alcune vasche in marmo separate. I fedeli coperti solamente da un telo, vengono aiutati dai volontari ad immergersi in questa acqua, che ha una temperatura costante di 12°.
Secondo alcune testimonianze, ha anche un’altra peculiarità , ossia quando si esce dalla vasca ci si ritrova praticamente asciutti…
Esistono inoltre apposite strutture di accoglienza per i malati e percorsi facilitati per chi ha problemi di mobilità , in ogni caso numerosi sono i volontari disponibili sul posto.
La Via Crucis con le 15 stazioni si sviluppa su un percorso ad anello leggermente in salita. In mezzo alla vegetazione sono posizionate 115 figure religiose in ghisa dorata, che ricordano la Passione di Gesù e si incontra anche la Grotta di Santa Maddalena.
I fedeli con problemi di mobilità possono percorrere senza fatica la Via Crucis con le stazioni in marmo. Questa è più breve e si trova sull’altra sponda del fiume Gave de Pau accanto alle Cappelle della Luce.
Processione a Lourdes
Queste si trovano sotto una struttura coperta, dove è possibile accendere una candela o ceri di varie dimensioni e recitare una preghiera scritta sulle pareti in varie lingue.
Sulla sponda del fiume è presente anche la statua di Bernadette rivolta verso il Santuario e alle sue spalle la chiesa a lei dedicata.
SPIANATA DEL SANTUARIO
Nuovamente nei pressi del Santuario di Lourdes, in corrispondenza della Spianata del Santuario si possono vedere la statua della Vergine Incoronata su un piedistallo.
La Cappella della Riconciliazione è utilizzata invece per le confessioni, mentre di fianco il Museo dei Miracoli riporta le testimonianze di guarigioni riconosciute dalla Chiesa.
Esplanade di Lourdes
In corrispondenza della rotonda, con la croce in mezzo, che segna il Calvario dei Bretoni, si raggiunge la Cappella di San Giuseppe e il Museo sulla storia di Bernadette. Questo ultimo narra la vita della santa tramite ricostruzioni con piccole statuine poste dietro alle bacheche.
CAMMINO DI BERNADETTE
Per conoscere i luoghi di Lourdes collegati alla vita di Bernadette Soubirous basta seguire i “chiodi dorati” con l’immagine della santa collocati sulla pavimentazione stradale.
Si tratta dei posti dove Bernadette ha vissuto dal 1844 al 1866, ossia fino a quando decise di ritirarsi nel convento a Nevers, in Borgogna.
Bernadette fu canonizzata da Papa Pio XII nel 1933, per aver trascorso una vita virtuosa. La Santa morì il 16 aprile 1879, a soli 35 anni a causa di varie malattie, fra cui l’asma e un tumore osseo.
Il suo corpo posto nel convento di Nevers è stato riesumato nel 1909, 1919 e 1929 ed è stato trovato praticamente incorrotto. e Solo a distanza di tempo ha cominciato a mostrare un certo deterioramento.
L’itinerario di Lourdes a lei dedicato può iniziare da qualsiasi punto, ma indicativamente comprende:
Il Moulin de Boly dove nacque il 7 gennaio 1844 e lì visse per dieci anni;
La Chiesa Parrocchiale del Sacro Cuore nella quale è ancora presente la fonte battesimale dove fu battezzata il 9 gennaio 1844; All’interno della cripta si trova inoltre la tomba dell’abate Peyramal, al quale si rivolse in seguito alle apparizioni.
Ospizio di Santa Bernadette e scuola dove la ragazzina fece la prima Comunione il 3 giugno 1848 e visse poi come aiutante fino al 1866;
La Grotta di Massabielle, dove fra l’11 febbraio e il 16 luglio 1858 vide le apparizioni;
Le Cachot, l’abitazione situata in una ex prigione composta da una sola stanza, dove Bernadette visse in povertà con la famiglia e afflitta dall’asma, durante il periodo delle apparizioni:
Il Mulino Lacadè o Maison de Bernadette, ossia la casa dei genitori dopo le apparizioni, oggi dei suoi discendenti;
Museo di Santa Bernadette dove sono esposti alcuni oggetti personali.
Il Cimitero dell’Egalitè ospita le spoglie dei familiari di Bernadette. La santa riposa invece nel Convento delle Suore della Carità a Nevers, a 700 km da Lourdes.
Museo di Santa Bernadette che custodisce i suoi cimeli e narra la sua storia e il Messaggio di Lourdes.
LOURDES COSA ALTRO VEDERE
La cittadina di Lourdes si estende lungo il fiume Gave de Pau, a circa 400 metri di altezza. Il centro storico è formato da un insieme di stradine e una rocca sulla quale si trova un castello-fortezza.
Ospita ora il Museo Pirenaico, ma la struttura ha una lunga storia alle spalle. Già dai tempi dei Romani qui esisteva un forte.
Pare che il nome della cittadina derivi da una leggenda, secondo la quale dopo un assedio da parte di Carlo Magno, il capo dell’esercito nemico accettò di convertirsi al Cristianesimo, con il nome di Lorus…Nei secoli successivi, la fortezze divenne castello di conti e poi prigione.
Il museo è incentrato sulla storia e la vita nei Pirenei fra il XVIII e il XX secolo. Dalla lunga terrazza panoramica è possibile ammirare tutta Lourdes e le montagne tutte attorno.
Un altro museo molto noto è il Museo delle Cere o Grevin, le cui statue rappresentano i personaggi della storia di Bernadette, di Gesù e vari santi.
Interessanti sono anche Les Halles, ossia il mercato centrale, una struttura di fine Ottocento, nella quale trovare specialità gastronomiche locali.
PIC DU JER LOURDES
La funicolare di inizio Novecento conduce in dieci minuti fino al Pic du Jer, posto a 948 metri di altezza. In cima è possibile fare escursioni, visitare grotte, seguire sentieri botanici e vedere la grande croce illuminata di notte.
Il lago glaciale di Lourdes a 3 km dal centro costituisce una vera oasi naturalistica, con sentieri e piste ciclabili. La torbiera custodisce rarespecie botaniche come la Drosera una pianta carnivora e farfalle in via di estinzione.
Lourdes è gemellata con molti luoghi, fra cui Loreto in Italia, Fatima in Portogallo, Czestochowa in Polonia…..
Ciao! Mi chiamo Sonia e mi piace viaggiare on the road con la famiglia. In questo blog racconto le mie esperienze per condividerle con chi ha le stesse passioni!
