The Rocks è lo storico quartiere di Sydney, che si affaccia direttamente sulla baia ed è posizionato proprio in prossimità dell’Harbour Bridge.
Si è sviluppato fin dall’inizio della colonizzazione, avvenuta nel 1788. I primi edifici non avevano un vero e proprio stile, ed erano realizzati inoltre con materiali poveri come legno, sabbia, paglia, per cui solo in seguito impiegarono la pietra, da qui il nome The Rocks.
STORIA DI THE ROCKS SYDNEY
Questo insediamento fu da subito considerato un bassofondo, vista la miseria dilagante e la popolazione che lo abitava, che era composta soprattutto da ex galeotti, prostitute e marinai in cerca di baldoria.
Successivamente si aggiunsero anche gli aborigeni, ma furono decimati dalle malattie. I cinesi invece insediarono le loro fumerie di oppio e poi le gang malavitose che imperversarono fino al 1870.
Con l’inizio del Novecento, il degrado ambientale e il dilagare della peste contribuirono alla demolizione di molti edifici, con l’intento però di ricostruirne degli altri.
Allo scoppio della seconda guerra mondiale tutto si bloccò e altre strutture vennero abbattute per far spazio all’Harbour Bridge.
L’obiettivo successivo era abbattere ulteriori edifici storici, sempre per far posto a palazzine più capienti, ma nel 1970 molti residenti si opposero al progetto.
COSA VEDERE A THE ROCKS SYDNEY
Oggi The Rocks è uno dei quartieri più pittoreschi di Sydney, con molte costruzioni storiche, che sono diventate delle attrazioni turistiche.
L’atmosfera che vi si respira contribuisce a renderlo un luogo alternativo, dove svagarsi, pieno di attività commerciali, gallerie d’arte e pub.
Nei fine settimana si svolgono anche mercatini artigianali e si esibiscono molti artisti di strada. Le viste panoramiche sulla baia interna, chiamata Circular Quay, spaziano dall’Harbour Bridge all’Opera House.
I punti migliori per ammirare il paesaggio è il waterfront, con aree pedonali e parchi, fiancheggiato da antichi magazzini portuali ristrutturati.
I primi edifici ad essere eretti a The Rocks, furono le chiese dell’area di Church Hill, fra cui St. Patrick’s, Scots Church e St. Philip’s, che si ritrovano, ormai, in mezzo ai grattacieli del CBD di Sydney.
Passeggiando a piedi o partecipando a tour guidati, si possono visitare e scoprire angoli davvero unici. Le vecchie costruzioni rendono suggestivo il quartiere, soprattutto quando si svolgono eventi e manisfestazioni. Partendo dalla parte settentrionale si possono raggiungere le seguenti mete.
DAWES POINT RESERVE
Proprio in corrispondenza della parte inferiore dell’Harbour Bridge, si trova il Dawes Point Reserve, una bella collinetta vedeggiante, dove sono posizionati antichi cannoni.
Nell’area si incontra anche Pianos for the People on Gadigal Land, un pianoforte che, in determinati orari, si può liberamente utilizzare.
A poca distanza, si notano le fondamenta dei Former Officer’s Quarters, edifici che dal 1857, ospitarono gli ufficiali e poi gli ingegneri dell’Harbour Bridge. Li demolirono nel 1932, lasciando i muri perimetrali e delle stanze, così da riconoscerne la planimetria.
Hickson Steps è invece la scalinata che scende verso i moli di Walsh Bay, dove si trovano altri ristoranti e attività commerciali, e anche teatri. A poca distanza, si incontra la bizzarra installazione artistica Still Life with Stone and Car.
Posizionata su una rotonda ciò che si vede è praticamente una macchina rossa accidentata, con dentro un enorme masso dipinto. Realizzata nel 2004, la scultura fu inaugurata davanti all’Opera House.
BUNKERS HILL THE ROCKS
Bunkers Hill è una zona sopraeleva di The Rocks, che ha preso il nome dal capitano Eber Bunker, il primo cacciatore di balene, arrivato dal Massachussetts nel 1761.
Fu lui, a bordo della sua nave Albion, a scoprire le Bunker Islands al largo del Queensland. Dalla posizione panoramica di Bunkers Hills si possono vedere bellissime viste panoramiche su vecchi edifici.
FOUNDATION PARK THE ROCKS
Passeggiando nel Foundation Park si possono riconoscere i resti di otto storiche abitazioni in pietra del 1874, edificate su diversi livelli.
Le demolirono nel 1940 e nel 1972 realizzarono il parco, che permette di comprendere quali fossero le dimensioni delle case di quel tempo e delle precarie condizioni di vita delle famiglie numerose.
ARGYLE CUT THE ROCKS
L’Argyle Cut è una profonda fenditura nella roccia, realizzata fra il 1843 e 1868, per collegare più rapidamente Millers Point nella Darling Harbour a The Rocks.
Il lavori li eseguirono soprattutto i lavoratori aiutati dai prigionieri, ma le condizioni furono talmente dure, che cominciarono a scioperare.
L’opera fu terminata utilizzando anche l’esplosivo. In precedenza, era presente una strada per i veicoli, che però si arrestava bruscamente, in corrispondenza di un precipizio, da lì si scendevano poi delle traballanti scalinate….
Nei pressi della galleria e quindi l’Argyle Cut, e dove passa l’Argyle street, si trovano le Bridge Stairs, le scalinate che salgono sull’Harbour Bridge.
SAVANNAH PLACE THE ROCKS
Seguendo la Gloucester street, si giunge a Savannah Place, un bell’esempio di architettura vittoriano-georgiana del 1844. La palazzina in mattoni rossi si presenta ora con una copertura in ferro ondulata, sostituita negli anni più recenti.
Abitata fino al 1990, e poi trasformata in un museo, comprendeva quattro abitazioni, strutturate su tre piani, con sei stanze ciascuna.
Savannah Place su un lato mostra tre piani mentre sull’altro solamente due, a dimostrare che le sue fondamenta sono state ricavate su un terreno non proprio pianeggiante.
BIG DIG THE ROCKS SYDNEY
Un vero e proprio sito archelogico è il Big Dig, scoperto in seguito alla demolizione di un grande capannone nel 1930. Si trovava su un terreno che in precedenza era occupato da una trentina di abitazioni e negozi, alcuni risalenti anche al 1795.
Le fondamenta di questi edifici sono state riscoperti e sono visibili ora con il progetto Big Dig. Molte si trovano anche sotto le palazzine più recenti, che sono state realizzate un po’ rialzate permettere di osservare questi scavi.
In fondo alla Gloucester Street, si trova anche il muro che sorregge la strada sopraelevata, che si congiunge all’Harbour Bridge.
Su di esso è possibile vedere un’immagine in bianco e nero, che ritrae il quartiere agli inizi del Novecento, mentre nella parte superiore contrastano i moderni edifici del Central Business District.
THE ROCKS MUSEUM SYDNEY
Se si vuole conoscere la storia del quartiere più antico di Sydney, allora il Rocks Museum è il posto giusto dove andare.
Ospitato in tre edifici di metà Ottocento, con facciate in mattoni rossi, le collezioni hanno preso il via con mostre temporanee allestite in quello che negli anni settanta era solo un Visitors Center.
Ora si possono ammirare vecchie ceramiche e manufatti, che raccontano la vita della classe lavoratrice, in epoca vittoriana e dei periodi successivi.
Questo museo gratuito racconta anche quando qui abitavano gli aborigeni, dei cambiamenti che sono avvenuti con l’arrivo dei coloni, la nascita del porto di Sydney, e delle trasformazioni del territorio.
CADMANS COTTAGE THE ROCKS
Lungo il waterfront di The Rocks si trova il secondo edifico residenziale più antico di Sydney. Il Cadmans Cottage risale infatti al 1816, e fu costruito per ospitare i timonieri e gli equipaggi delle navi.
Divenne poi la sede della Polizia Marittima e la Casa dei Marinai fino al 1970. Ora è aperto al pubblico e ospita un ufficio informazioni, per cui si può visitarlo liberamente.
ASN CO BUILDING THE ROCKS SYDNEY
Il grande edificio in mattoni rossi con tanto di torretta lungo il molo in stile pre-federale anglo-olandese è l’ASN Co Building.
In origine, nel 1885, costituiva un magazzino della compagnia di navigazione, Australian Steam Navigation, diventato poi edifico governativo, mentre ora ospita una galleria dell’artista australiano Ken Done.
Gironzolando nel quartiere The Rocks è facile imbattersi in storici pub e ristoranti, palazzine con balconate in ferro, e avere la sensazione di essere catapultati in un’altra epoca…
I visitatori arrivano a frotte anche in occasione del Rocks Market, che si tiene il fine settimana, con centinaia di bancarelle di artigianato e gastronomiche….animati anche da artisti di strada e musica.
Ciao! Mi chiamo Sonia e mi piace viaggiare on the road con la famiglia. In questo blog racconto le mie esperienze per condividerle con chi ha le stesse passioni!
